Маленькие меховые мордочки погрустнели:
— А зачем же она тогда?
— Она для того, — объяснила суперкошка, — чтобы вы с ней играли и не скучали. Часть вашего образования — научиться терпеть людей. Так что не выпускайте когтей и не замучайте ее до смерти. Понятно?
Меховые головки с нетерпением кивнули, радуясь новой игрушке, и попросили вожака:
— Можно хотя бы за ней гоняться?
— Только если вы дадите ей фору. — Высоко подняв пультик, альфа-самка спросила: — Хотите, чтобы она заговорила?
— Пусть говорит, мама, пусть говорит, — завизжали самые молодые детеныши, пара сообразительных самок, у которых все еще оставались младенческие пятнышки.
— Вы наигрались с детенышем антилопы, которого я вам принесла?
— Наигрались, наигрались, — хором закричали детеныши. — Его нет. Ничего не осталось. Только копыта.
— Ну раз вы вели себя хорошо... — Нажав кнопку, суперкошка активизировала голосовые связки Рейчел и спросила: — У тебя есть какие-то особые таланты?
— Я ксенобиолог.
Была ксенобиологом. Единственный уцелевший член экспедиции к Тигрису Эридана, а теперь нянька в яслях.
— Отлично! — воскликнула предводительница, радуясь, что заполучила такого образованного человека. — Она сможет вам все рассказать о добыче на разных планетах.
— Пусть рассказывает, — подхватили малыши.
Резко развернувшись, самка умчалась вверх по утрамбованному земляному пандусу, оставив Рейчел с детенышами. Котята набросились на нее, допытываясь, откуда она, как сюда попала, заставили сесть на земляной пол берлоги и выложить всю свою историю от начала до конца. Потом они потребовали повторить снова самые интересные моменты — катастрофа, уничтожение батареи ракет зелененьких, обход ловушек в воздухе, на земле и на воде. Перемещения в пространстве от портала до портала приводили их в восхищение, особенно двух старших самцов, которые разыгрывали события, сражаясь за право быть Тигрой.
А мамаши тем временем повели Тигру наверх, на крышу, чтобы принять участие в оргии, сопровождаемой рычанием, экстатическим завыванием и воплями, которые доносились до берлоги. Суперкоты спаривались не на надувной кровати и не после бутылки шампанского. Было ясно, что Тигра нашел стаю, где у нескольких самок была течка, и притащил Рейчел в подарок — как развлечение для детенышей. Взгляд девушки постоянно возвращался к летательному аппарату Тигры, который стоял на глинистой площадке. Если бы пленница смогла добраться до него и улизнуть, то попробовала бы полететь прямо к колодцу, конечно, при условии, что удастся отключить ошейник или, возможно, стащить пульт.