Сексуальная оргия длилась не один день, затем следовали пиры, а потом все ложились отдыхать. Рейчел чувствовала, что ей вот-вот может выпасть шанс улизнуть. Но как раз тогда, когда самки расслабились и задремали, Тигра умчался на своем аэроплане Бог весть куда.
А она, таким образом, навсегда осталась нянькой в яслях, обихаживать юных суперкотов и довольствоваться рационом военной кухни. Имен у суперкотов не было, так что Рейчел сама окрестила их — двух полувзрослых самцов, способных легко прикончить ее, она назвала Беда и Ужас. Их сестренка, задиристый подросток, стала Тиной. К счастью, их мать, Бетти, была бета-самкой, и страх перед лидером стаи отчасти держал их в узде. Назвав альфа-самку Королевой, Рейчел нарекла ее дочерей-двойняшек Афиной и Артемидой. Матерью Хулигана, Лихача и Нахала была бета-самка Бесс, так что всего получалось восемь детенышей, восемь неистощимых на проказы созданий. Не имея никаких шансов научить их чему-либо, Рейчел добросовестно отвечала на любые вопросы и пыталась уследить за малышами, поскольку большие явно были вне ее власти и рыскали по окружающему вельду и глинистой площадке в поисках развлечений. Что представлялось сравнительно безопасным занятием, несмотря на предупреждения Королевы по поводу гиен. Ни один хищник в здравом уме не приблизится к логову суперкошек.
Наконец стая собралась на охоту. Всем осточертел корабельный рацион и захотелось отведать парного мяса. Малыши, конечно же, тоже хотели пойти, но должны были следовать на расстоянии, чтобы не спугнуть намеченную жертву. Рейчел тоже пошла, радуясь, что все ее подопечные движутся в одном направлении, пусть даже в открытый вельд.
Перед ней расстилалась саванна — желтая трава, окаймленная зелеными деревьями вдоль реки, а вдали в дымке к голограммному небу поднимались отвесные скалы. Сернобык и импала паслись среди огромных бронтозавроподобных носорогов, многие века назад выведенных палеогенетиками путем обратной эволюции; вместе с гигантскими ленивцами и степными гиенами они составляли фауну саванны. Носороги были слишком велики даже для суперкотов, а более мелкие животные слишком пугливы, так что стая продолжала путь дальше сквозь полуденный зной.
Впереди Рейчел увидела мерцающее черное пятно, которое при сильном увеличении оказалось стадом каффрских буйволов, двух метров высоты в холке, наделенных тяжелыми, острыми, как иглы, рогами, злым и раздражительным нравом и четырьмя копытами, похожими на мотыги, которыми легко можно было выпустить кишки льву. Как раз то, что нужно стае. Королева лично приказала детишкам вести себя тихо и не высовываться. С этими буйволами приходилось держаться настороже, потому что кроме потрясающего природного вооружения у них были зоркие глаза, хороший слух и более тонкое, чем у суперкотов, обоняние. Рейчел поразилась, что кому-то может вздуматься загрызть разъяренного буйвола в тонну весом, но стая с легкостью расположилась веером в высокой траве и полностью исчезла из глаз. Так что Рейчел не могла разглядеть их даже в свои очки ночного видения.