– Правда?
– Правда, от всего сердца. Да я просто с ума по тебе схожу, – заявил Питер. – И буду любить тебя всегда.
Тут, к своему удивлению, Стелла расплакалась.
Это были слезы облегчения… и сожаления о том, что они потратили так много времени, ошибаясь в чувствах друг друга…
– Не плачь, – прошептал Питер, обнимая ее. – Я хочу, чтобы ты была счастлива.
– Я уже счастлива, – сказала Стелла. – Ты вел себя нечестно по отношению ко мне. – Она потихоньку успокаивалась. – Я никак не могу забыть, как ты начал заниматься со мной любовью, а потом остановился. Ты вел себя как последний подонок.
Питер рассмеялся.
– Я уже говорил тебе, что если я что-то считаю правильным, то никто не заставит меня отказаться от этого. Я знал, что нам суждено быть вместе. Неужели ты думаешь, что мне было так уж легко оставить тебя тогда? – спросил он.
– Правда?
– Чтобы вырвать у тебя согласие, мне потребовалась вся моя выдержка и сила воли. Это было адски мучительным испытанием.
– Хорошо.
– Твоя чертова независимость была причиной того, что мне пришлось шантажировать тебя, – продолжал Питер. – Я очень боялся, что, если дам тебе больше времени для размышлений, ты откажешься выйти за меня замуж и тогда…
– Ты и вправду порвал бы все связи? – спросила Стелла, снедаемая любопытством.
– Конечно нет. Я никогда не мог бы разлучиться с тобой. Это просто невозможно. И, разумеется, я ни за что не разлучил бы Алекса с моими родителями. Но я был должен…
– Поймать меня в капкан?
– Дорогая, если бы ты размышляла над моим предложением, ты бы отказала, а еще хуже, уехала куда-нибудь, и я не смог бы тебя найти, – оправдывался Питер. – Но в любви как на войне, все средства хороши, и я считал, что, когда мы поженимся, я сумею добиться твоей любви.
Стелла обвила его шею руками.
– Я полюбила тебя много раньше.
– Ты любишь меня?
– Ты мне не веришь? Он усмехнулся.
– Верю. Но ты раньше не говорила.
– Только потому, что и ты не говорил, что любишь меня. Может быть, я и независима, но не настолько, чтобы отважиться сказать это первой.
– Так скажи это сейчас.
– Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя! – воскликнула Стелла. Они поцеловались.
– Ты помнишь, как я поцеловал тебя, когда мы столкнулись в темноте? – спросил он. – Я не собирался, я был удивлен, но у тебя столь призывные губы и глаза, что устоять невозможно.
Она улыбнулась, вспоминая эту сцену.
– Если бы я не испугалась в тот вечер, когда ты слизывал шампанское с моих пальцев, ты бы занимался со мной любовью?
– Разумеется, – сказал он, – но я был рад, что этого не произошло, поскольку сначала хотел рассказать о родстве с Алексом.