Тесс пришла раньше, чем нужно. Она ужасно боялась опоздать, поэтому всегда приходила слишком рано. Она вошла в пустой офис. Сверху доносились голоса. Это был дом в диккенсовском стиле: узкий – по одной комнате на этаже – и с винтовой лестницей. Тесс, волнуясь, поднялась на второй этаж и зашла в дамскую комнату, чтобы умыться и привести себя в порядок. Старый потолок у нее над головой, видимо, где-то треснул, и разговор наверху был ясно слышен.
– Так что у нас сегодня? Лифчики-трусишки? Хорошая кожа и тугие груди?
Наверное, это фотограф и заказчик поджидают девушек, подумала Тесс. Она уже хотела выйти, когда на лестнице послышались шаги. Значит, кто-то ее опередил.
– Привет, привет. Заходи вот сюда. Как тебя зовут? Карточка у тебя с собой? – Новый голос, женский. Должно быть, заказчица.
– Так вот вы где, – ответил звонкий, уверенный голосок. – Меня зовут Зара. Здравствуйте, как поживаете?
– Отлично, милая. Да ты просто прелесть! С бельем когда-нибудь работала?
– О, конечно! Белье – моя специальность. Обожаю работать с бельем!
– Значит, нам повезло. Ну, тогда беги вниз, надень вот этот комплект и возвращайся к нам, а мы уж на тебя полюбуемся.
По лестнице застучали каблучки. Тесс направилась к двери, но поневоле снова прислушалась к голосам наверху.
– «Белье – моя специальность!» Пошутила она, что ли? Она же плоская, как доска! Ах, черт, еще одна. Доброе утро, милочка, принесла карточку? Спасибо. Не стесняешься показывать белье – где тут твое имя – Мэгги? Вот и ладненько. Бери вот это, Мэгги, и дуй вниз. А, с тобой, милая, мы ведь уже работали, помнишь? Рад тебя видеть… Вот и Зара. Как раз впору, да? Ну-ка, покажись, прогуляйся перед нами, чтоб мы видели, как ты ходишь… Да, просто великолепно…
Когда фотограф и заказчица оставались одни, Тесс прислушивалась к их словам и ужасалась. Каждую девушку встречали ласково, хвалили, но как только дверь за ней закрывалась, начинались комментарии:
– Груди обвислые, кожа сальная… Она безнадежна!
– Да, бюст явно маловат, и потом, ты заметил – у нее даже целлюлит на бедрах…
– Кто делал ей снимки? Вышла, как дряхлая старуха. Впрочем, в жизни немногим лучше.
– По карточке – сто семьдесят пять сантиметров… А выглядит, как настоящая карлица!
– Верх еще туда-сюда, но снизу – сущий кошмар. Бедра, как у надувного поросенка!
Тесс выглядывала на лестницу, но девушки, которые спускались вниз, казались ей очень стройными и красивыми.
У меня нет никаких шансов, сказала себе Тесс. И убежала, так и не показавшись клиентам.
«Ну что мне с ней делать?» – спрашивала себя Энджи чуть ли не по сто раз на дню. Тесс очень подошла бы для Лоры Эшли, но там ее попросту отправят восвояси – у нее недостаточно фотографий в портфолио, недостаточно публикаций. Да и откуда их набрать, если она не может получить работу? Вот если б найти человека, который заставит ее поверить в свои силы?