Выиграй общее сражение серые – сейчас медики лечили бы Ригеллиона, а не Креола.
За окном слышится бабаханье фейерверков. Владека, несколько дней проведшая в тягостном напряжении, отмечает снятие осады праздничным салютом. На улицы высыпали толпы горожан, отовсюду несутся песни, рекой льется вино. Король уже объявил завтрашний день выходным и приказал выставить богатое угощение – так что ночь будет развеселая.
Но здесь, в большом королевском кабинете, размерами скорее схожим с трапезной залой, царит менее приподнятое настроение. Да, все рады первой победе и появлению могучих союзников. Но точно так же все понимают, что от первой победы до окончательного триумфа еще очень далеко…
Король Обелезнэ Первый Калторан полуприкрыл глаза, оперев подбородок на скрещенные ладони. Министры хранят почтительное молчание, ожидая слова монарха. Все взгляды невольно упираются в тех, кто решил исход баталии – магов и паладинов.
Несмотря на целительскую помощь Ордена Серебряных Рыцарей и рокушских медиков, Креол по-прежнему мало отличается от горелого трупа. Волос нет, кожа в ожогах и волдырях, вместо правой руки уродливая культя. Однако его это ничуть не беспокоит – всегда наплевательски относился к собственному телу.
– Командир, а ты мне чипсов привез? – затеребил его Логмир.
– Не привез, – угрюмо ответил Креол. – И прекрати уже спрашивать!
Чернокожий маргул, сидящий по правую руку от Ванессы, за все заседание открывал рот лишь дважды – попросить еще кофе. Ванесса даже начала подозревать, что маргулы не могут жить без кофе, как вампиры без крови. Ну честное слово – любовь любовью, но Шамшуддин вообще никогда не расстается со своей чашкой! Это уже ненормально!
Лод Гвэйдеон и лод Нэйгавец беседуют с бароном Джорианом, генералом Бисеманом, комендантом Рокат-Каста и прочими высокопоставленными военными. Перед ними лежит большая карта Рокуша, испещренная разноцветными стрелочками, квадратиками, треугольниками и прочими значками. Джориан расставил на ней множество крохотных фигурок – солдатиков, всадников, пушечек, флажков – и военные принялись увлеченно спорить, двигая их туда-сюда.
Со стороны ужасно похоже на настольную игру.
– Изложите общую обстановку, зеньоры, – негромко произнес Обелезнэ.
– Позвольте мне, ваше величество, – взял слово Джориан. – Нам известно, что на данный момент в стране по-прежнему присутствуют основные силы вторжения. Армия приблизительно в сто шестьдесят тысяч шинелей, возглавляемая маршалом Астрамарием. Нам мало что о нем известно, кроме того, что он наголову разбил генерала Синбана.