– Полицейском. Ну, я же раньше копом была… я разве не рассказывала?..
– Копом?.. – снова не понял Шамшуддин.
– Полицейским, фараоном, бобби, легавым… хотя так нас только всякие уроды называют, так что это запоминать не надо, – поспешно поправилась Ванесса. – По-вашему, по-допотопному – стражником. Стражником я раньше была, ясно?
– Женщина-стражник?.. – искренне удивился маргул. – Разве такое бывает?..
– Ну, в принципе, еще не самая плохая реакция, – насупилась Ванесса. – Креол вообще хохотать начал. А Хуби ему подхохатывал.
– Разве ты не знаешь нашего Верховного?.. – усмехнулся Шамшуддин.
– Знаю, – насупилась еще сильнее Вон. – И все пытаюсь сообразить, что я вообще в нем нашла… Кстати, а какая у вас в Шумере была полиция?..
– Полиция… стража?..
– Ну да, стража.
– Хм, как бы объяснить… – задумался Шамшуддин. – Ну… обыкновенная такая, как везде. Ты об этом лучше Креола спроси, он лучше меня знает.
– Почему?
– Как?.. А разве он тебе не рассказывал? Он же сам в молодости служил в страже…
– Стоп. Стоп, стоп, стоп! Креол служил в страже?.. Правда, что ли?!
– А зачем мне вдруг лгать?
– Но он же… но он же мне сам говорил, что ни один маг никогда не опускался до такой низкой работы…
– Ах-ха-ха!.. – колко рассмеялся Шамшуддин. – Ну, узнаю нашего Верховного… Любит он свои воспоминания корректировать… Так, чуть-чуть, самую малость…
– То есть?..
– Да, разумеется, по собственной воле маги в страже не служили, – с усмешечкой подтвердил Шамшуддин. – Почти никогда. Других занятий хватало, поинтереснее. Но еще у нас в Шумере существовала такая вещь, как илькум. Форма налога. Понимаешь, наша Гильдия была освобождена от всех обычных налогов – и от шибшума, и от саттуккума… А магистров и архимагов освобождали даже от бильтума. Но илькум платили все без исключения – даже сам Верховный Маг.
– А при чем тут налоги?..
– Подожди, дай закончить. Илькум выплачивают не деньгами или товарами, как обычные налоги. Илькум – это служба. Работа, исполняемая для государства или храма. Всякий маг, состоящий в Гильдии, обязан был трудиться во благо Шумера и его императора. От илькума можно было откупиться, но Таммуз милосердный, сколь же велика была сумма такого откупа!.. Далеко не каждый мог себе такое позволить…
– Получается, что…
– Ну да. Когда мы с Креолом окончили ученичество и стали подмастерьями, нас, как положено, распределили на государственные должности. Меня прикомандировали к градостроительному ковенанту – мое Искусство там очень пригодилось. А Креолу – ему тогда было двадцать девять – дали должность мага-консультанта при городской страже Нимруда. Там как раз появилась вакансия.