– Думаю, ларийцам не следовало начинать ту войну, – задумчиво произнес маргул. – Изначально было очевидно, что их попытка обречена на провал.
Жирный сиамский кот, свернувшийся клубком на столе, вальяжно зевнул, демонстрируя полное согласие.
Пролетая над горной расселиной, Ванесса заметила в бинокль какое-то движение. Сначала показалось, что это очередной кеклик – близ Орлиного Клюва их гнездится множество. Но потом она поняла ошибку – кеклики все-таки птицы, а по горной тропке неспешно бредут… человечки? Крохотные человечки в желтых меховых шубках. Какие-то местные грызуны, что ли?..
– Ах ты, черт!.. – невольно выпалила Вон, досадуя на несообразительность. – Да это же кииги!
Все верно, они самые. Маршал Хобокен же рассказывал, что близ Орлиного Клюва у них большое поселение. Тут ведь когда-то размещалось нечто вроде древнего института… наверное, свои оборонные технологии разрабатывали, магические. Может быть, как раз предки нынешних киигов там и работали.
Людей эти коротышки вроде бы бояться не должны. Ванесса осторожно направила ветряного элементаля к узенькой тропке – побеседовать с аборигенами. Они-то уж точно обязаны знать, на какой скале спрятался этот треклятый фазан!
А может, это как раз они его и нарисовали?..
При виде летающей девушки кииги ничуть не испугались. Лишь остановились, выжидающе глядя на неожиданную гостью. Ванесса приземлилась и замерла, нервно прижавшись к скальному выступу. Тропа оказалась страшно крутой – для киига нормально, но для человека… одно неверное движение, и ухнешь в пропасть. Даже если ты спортивная китаянка с великолепной фигурой.
Близкое рассмотрение полностью лишило киигов права называться «человечками». Нет, не человечки. И не обезьянки. Да и вообще не похожи ни на одно известное Вон животное.
Ростом примерно в фут. Шерсть у всех троих желтая, но разных оттенков – от лимонного до канареечного. Ноги… вероятно, есть. Скрыты этакими узорчатыми пончо до самой земли. Из прорезей торчат руки – тоненькие, с тремя хрупкими пальцами, расположенными равносторонним треугольником. Голова – чуть приплюснутый шар, сплошь заросший мехом. Сквозь него проступает черненький нос-пуговка и огромные стеклянистые глаза. Зрачки вертикальные, зрение явно приспособлено для ночного образа жизни. Ушей и рта не видно – наверное, прячутся под мехом.
– Доброе… утро, – нерешительно поздоровалась Ванесса.
Кииги переглянулись, не произнося ни слова, и вновь вытаращились на ученицу мага.
– Вы… меня… понимаете?.. – очень-очень медленно произнесла Вон, стараясь говорить как можно четче и разборчивее.