Колеблясь и волнуясь, огромная волна выкатилась на побережье громадной черепахой и поднырнула под лодку с колдуном. Мягко покачиваясь, рыбацкий баркас поднялся над песком, словно бы возлежа на диковинной подушке.
Звуки все еще читаемого заклинания изменились. Асанте резко выкинул вправо правую руку, часто-часто сменяя пальцевые фигуры, и водяная лепешка задвигалась им в такт. Медленно и неспешно она поползла на восток, медленно и неспешно… но всё ускоряясь!
Уже на исходе третьей минуты живое озерцо потекло быстрее скаковой лошади. Баркас на его горбу нестерпимо трясет и болтает – точь-в-точь хороший шторм. Однако Асанте лежит на дне в самом превеселом настроении – насвистывает песенку, разглядывает летящие навстречу облака…
Этот весьма удобный способ путешествовать адмирал-колдун пользовал и раньше. Именно с его помощью он переправил «Капитана Кровь» из Великого Серого океана в Ларийское море. Без колдовства пришлось бы оплывать вокруг целого материка, причем не по самым гостеприимным водам. Южный путь проходит по территории эйстов, восточный – дэвкаци, северный – сквозь полярные льды.
Асанте Шторм ностальгически вздохнул. Давно уже у его флота не было серьезных дел. Сейчас бы вывести армаду альдарей, жахнуть из всех орудий… в кого-нибудь.
Неважно, в кого.
Интересно, как события будут развиваться дальше? Что Совет предпримет после окончательной победы над королевствами Нумирадиса? По логике, следует устремить внимание на запад – к эйстам и дэвкаци. Это солидные силы, на море с ними приходится считаться.
Вообще, это серьезная проблема – что существует целых три центра мировой экспансии. Их Серая Земля, Западный Нумирадис и государства эйстов. Три кардинально отличающихся типа развития – магикальный, техногенный и биотический.
Дэвкаци не в счет – эти волосатые любят подраться и пограбить, но расширять сферы влияния не стремятся совсем. Не тот менталитет.
Зато три остальных центра следят друг за другом постоянно. Следят с нешуточной ревностью, не давая урвать лишнего куска. Тот же Закатон живет припеваючи именно благодаря эйстам. Им самим суша не нужна, но и менять привычных соседей на каких-то чужаков Шгер и Мвидо не желают. Так что краснокожие султаны могут не опасаться серо– или белокожих колонизаторов.
Впрочем, скоро все переменится. Западный Нумирадис – это прежде всего Лария, Рокуш и Кентаврида. Первая уже завоевана полностью, второй – наполовину. Когда дело будет закончено, Серая Земля останется один на один с эйстами.
А два кита в одном озере не поместятся.
– По морю плывет пират – ту-ру-рум, пу-ру-рум!.. Даже Лэнг ему не рад – ту-ру-рум, пу-ру-рум!.. – сквозь сон мурлычет Асанте.