— Ничего не вижу… Ничего не вижу! — бормотал Харитон, сквозь залитые кровью глаза он пытался увидеть проблеск спасительного света.
— Шелковый, синий платочек
Ганс посылает домой! —
вопила Женька. — Не дрейфь, сарай на нас рухнул! Крыша нахлобучилась.
Орудуя рычагами и поочередно отжимая педали, Женька принялась оббивать крышу о стены домов. Кирпичные стены рассыпались в рыжий прах. Рассвирепевшая самоходка крошила стены, как яичную скорлупу. Сцепленные стропила крыши наконец разжались и нехотя раскатились.
За поселком самоходка вылетела на лесную дорогу. Выверяя путь по аккуратным немецким указателям, Женька вела машину на запад. Уже заметно стемнело, когда танк наконец съехал на обочину и, хорошенько замаскировавшись, экипаж сделал небольшой привал.
Женька сбегала за водой к дождевому озерцу и помогла Харитону смыть кровь. Стоя на коленях, она кроткими, плавными движениями касалась его лица, и со стороны казалось, что она ласкает ребенка. Да и Харитон притих и больше не отпускал своих соленых шуточек.
Вдвоем с Женькой они осмотрели самоходку.
— Горючее на исходе, — Харитон долил в бак остатки газойля из канистры. — Теперь не только до Магдебурга не дойдем, но и к своим уже не вернемся.
Погода изменилась. По броне тяжело зашлепал ливень. В лесу быстро стемнело, но весенняя гроза еще только расходилась. Шум и рев моторов все четверо услышали одновременно. По лесному грейдеру в сторону фронта двигалась колонна немецких танков. В дождливой пелене танки были похожи на древних чудовищ на коротких переваливающихся лапах. Свет фар отражался от мокрой брони, и колонна двигалась в алмазном сиянии.
— «Танки вперед!» — со злой насмешкой прочитал Харитон белую надпись на броне. — Был «Панцер форвартс», стал «Панцер цурюк»!
— Сдаваться ползут? — шепотом спросила Женька.
— Хрен… Видишь, на броне кресты паучьи и все размалеваны.
— Смотри, как их танки на наши похожи… — с восторгом прошептала Женька.
— Немцы их с наших слизнули, один к одному, — пояснил Харитон.
— А нам один хрен! Пристраивайся в хвост! — скомандовала Женька. — Темно ведь, никто не заметит.
Выждав минут пять, самоходка выползла на обочину шоссе, догнала колонну и пристроилась в хвост.
Колонна прошла сквозь темный, затаившийся городок и свернула к воротам базы. По-видимому, здесь у танкистов была назначена дозаправка.
— Немецкий знаете? — подал голос Нихиль.
Гурехин кивнул.
— Скажете, чтоб дозаправили.
Отупевшая от усталости обслуга сунула в бак самоходки шланг с газойлем, в левую канистру долила масла.
Через час ворота базы открылись, и колонна двинулась в сторону Берлина.