– Вы преподавали у нас в академии, – пояснил Виктор, включая настольную лампу с засаленным абажуром.
– Ладно, ближе к делу, – сухо сказал Владислав Сергеевич. Виктор обратил внимание, что у него даже изменилась поза – он выпрямился, с достоинством распрямив плечи. Теперь перед ним сидел настоящий профессор, спокойный, уверенный в себе, а не умирающий дряхлый старик с искривленной остеохондрозом спиной.
Собравшись с мыслями, Виктор рассказал ему о Живодере. Он старался быть предельно кратким и в то же время не упускал ни одной детали, которая, как ему казалось, могла сыграть решающую роль.
– Вот материалы. Все, что удалось накопать, – сказал он, указывая на папку.
– Виктор, а вы не боитесь, что потеряете со мной время? – спросил профессор. – Вы знаете, меня ведь здесь психом считают.
– Я слышал об этом, но у меня нет выбора, – ответил Виктор. – И я верю, что вы сможете помочь.
– Клоун, значит, – задумчиво проговорил Владислав Сергеевич. – Кроме того, из вашего рассказа я понял, что человек, которого мы ищем, неравнодушен к древним пыткам и казням?
– Он помешан на этом и ни разу не повторился, – подтвердил Виктор. – Я немного покопался в истории инквизиции и могу предположить, что у этого шизоида наверняка в запасе еще много чего припрятано. Волосы дыбом встают, на что были способны люди.
– Вы напрасно считаете, что человечество подобрело с тех пор, молодой человек, – покачал головой профессор. – У меня был случай, когда один рыбак, заподозрив свою супругу в измене, соорудил для нее что-то вроде огромного корыта, из двух половинок, с отверстиями для головы и конечностей. Он сделал надрезы на ее теле, обложил трухой и водорослями, после чего соединил половинки, закрепив их штырями.
– Извините, не понимаю сути, – сказал Виктор.
– Ее заживо ели черви, – пояснил Владислав Сергеевич. – Рыбак сел на берегу, посадил жену рядом с собой, разжег костер, достал бутылку самогона и стал любоваться закатом под аккомпанемент воплей своей неверной супруги. Они жили на отшибе, и никто не слышал криков. Женщина умирала две недели.
Виктор поежился.
– И при этом заметьте, этот рыбак подверг свою жену казни, которую практиковали в древности персы, отличавшиеся самыми изощренными пытками в истории человечества. Откуда, вы спросите, у рыбака такие познания? Неужто книжек начитался? Или друг рассказал?
Виктор молчал, и профессор постучал себя сухими костяшками по лбу:
– Вот отсюда, Виктор. Из головы. Из инстинктов. Ведь, в сущности, мы ненамного ушли от древних. Цивилизация, технологии, всеобщая компьютеризация, да, с этим не поспоришь. Но первобытные инстинкты, запрятанные глубоко в нашем подсознании, они существуют, все это хранится в потайных комнатах, просто оно ждет своего часа. Это как бомба замедленного действия, у кого-то она может дремать годами, а кто-то рванет сразу. Нужен лишь катализатор, который приведет в действие механизм разрушения.