— Е-мое! — прокричал запыхавшийся Борис, взбаламутив вокруг себя затхлую воду: — Вляпались!
Я оглянулся — сектанты подбегали к берегу подземного пруда, или, скорее, болота — дно у меня под ногами скрывал толстый слой ила и каких-то осклизлых палок, железяк, бревен.
Я глянул вперед, воспользовавшись метнувшимся туда лучом — конца и края водной поверхности было не видно.
Преследователи не спешили лезть в тухлую, маслянистую воду, и совещались, собравшись на берегу. Мы с Борисом, отбредя метров на пятнадцать, тоже остановились, тяжело дыша.
— Сейчас кто-нибудь из них достанет шпалер — и привет! — грустно проговорил Борис, стирая со лба пот — в поземелье было очень душно, вдобавок, взбаламутив придонные слои ила и прочей дряни, мы выпустили на свободу мерзкопахнущие, гнилостные газы — вокруг нас то и дело с противным бульканьем лопались белесые пузыри.
— Если бы они были вооружены… — ответил я, сплевывая тягучую слюну: — Нас с тобой угрохали бы раньше! Ясно одно — они за нами не полезут! Но и выйти на сухое место не дадут! Надо идти вперед!
— А куда — вперед? — сердито спросил Борис: — Вдруг там глубина — во! Или вообще завал?!
— Да что ты на меня-то орешь? — психанул я: — Предложи что-нибудь другое!
— И предложу! — спокойно отозвался Борис, обернулся к сектантам и миролюбивым голосом крикнул:
— Эй! Мужики! Давайте поговорим!
— Нам с тобой, сучий выползок, говорить не о чем! — немедленно донесся оттуда ответ.
— Сам ты… Трах-тарарах, и мать твою с загибом! — зло крикнул Борис, выругавшись так виртуозно, что даже преследователи наши разразились аплодисментами, о чем-то оживленно переговариваясь. Потом раздался тяжелый бас того самого, первым кинувшегося на нас мужика:
— Идите прямо, держитесь правой стены! Если плавать умеете, выберетесь! Назад мы вас не пустим, а если сунетесь…
— То что? — напряженно спросил Борис: — Не убьете же вы нас?
— Вот именно — убьем! — спокойно пробасил сектант: — Убьем — и утопим! Тут много таких, как вы!
Я невольно пождал одну ногу, опирающуюся на что-то осклизлое. Вспомнился читанный в школьные годы Гиляровский: «По людям ходим, барин!».
— Б-борька, пошли на хер отсюда! — я дернул искателя за рукав.
— А если там тупик? — мотнул он головой, но потом обреченно махнул рукой: — Ладно, пошли!
— Валите, валите, журналюги гребанные! — донеслось до нас с берега.
— От кого слышу? Эй, вы — баптисты херовы! — ответил Борис, который, как я понял, в словесных перепалках любил оставлять последнее слово за собой, и мы двинулись в неизвестность, осторожно ощупывая ногами скользкое дно.