Она позвонила ему с проходной. Он обрадовался, услышав ее голос:
– Наташа Орехова? Дай трубку церберу…
Наталия протянула трубку сидящему за столиком милиционеру – тот, получив указания, вежливо проводил ее до лифта:
– Третий этаж, налево, комната 306.
Красные ковровые дорожки, желтый паркет, розовые, с бархатистыми проплешинами дорогие обои и, наконец, светлый кабинет с кондиционером и черной итальянской офисной мебелью; жалюзи на окнах, три телефона, факс. И в самом центре этого оазиса евродизайна и комфорта – холеный рыжий Прохоров, бывший троечник, а теперь заместитель министра образования.
– Коньячку накатить?
Она изумилась и покачала головой.
– Нет, помоги мне узнать, не работает ли у вас в министерстве или где-нибудь еще некий Евгений Альбац…
– Женька, что ли? Ну работает, а что? Яего прекрасно знаю. Светленький такой, спортивного плана, на американца похож, вернее, косит под американца…
– А где именно?
– В Министерстве промышленности, по нефтяной части… У него же и отец геофизик…
– А ты не позвонишь туда, мне надо срочно узнать, в городе он или нет…
– Да пожалуйста… Какие проблемы?! – И он с довольным видом позвонил своей секретарше, в точности изложив просьбу. – Один момент…
Он изо всех сил куражился, чтобы произвести впечатление на свою бывшую одноклассницу. Наталия это отлично понимала и едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться ему в лицо: несчастный чинуша, добился места заместителя министра и теперь не знает, что с ним делать. «Вряд ли он берет взятки: кишка тонка, трус; а вот зарплату учителям до сих пор за август не выплатили, значит, работать не умеет…»
Вошла секретарша в зеленом коротком платье и сказала:
– Альбац несколько дней тому назад уехал в командировку в Москву, в министерство…
– Спасибо, Ларочка. – Улыбка Прохорова показалась Наталии сальной.
– Спасибо, Саша, ты меня очень выручил.
Секретарша ушла. Наталия поднялась с кресла:
– Ну, мне пора.
– Я даже не спросил, как у тебя дела…
– Прекрасно.
– Чем занимаешься? Все бренчишь на своем фоно?
– Да нет, не бренчу… Если честно, то я уже два года как работаю в Федеральной службе безопасности… – Она улыбнулась. – А к тебе пришла просто потому, что не хотела, чтобы твоим делом занимались другие люди. Так сказать, по дружбе…
– Каким еще делом? – Прохоров побелел. – Ты? Ты?…
– Аккуратнее надо работать, Саша. Новый губернатор хочет заработать себе пару лишних очков… Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?
– Нет, а что?
– А то, что надо бы им возбудить дело о взятке… – Она говорила это уже шепотом, стоя рядом со столом Прохорова и наклонившись прямо к его уху. – И не важно, что ты взял мало, им, как я уже сказала, важны очки. У тебя есть еще время, дня два-три, поторопись. Может, и сам выпутаешься, если постараешься…