– У твоего бывшего водителя Сергея есть дочь Наденька, – продолжала дама. – Девочка тяжело больна. Можно сказать, больна смертельно, – она чуть усмехнулась. – Спасти ее может только дорогостоящая операция. Твой водитель опаздывал и отпрашивался как раз в те дни, когда Наде становилось плохо…
– Я этого не знал! Клянусь, не знал! – воскликнул Малахов. – Он ни разу не сказал об этом!
– После того, как ты его уволил, семья Сергея осталась без средств, – она словно не слышала его слов. – Жена его не работает, сидит с дочкой, дедушек-бабушек у них нет. Конечно, Сергей постоянно пытается снова устроиться на работу. Но в тех местах, куда он приходит, обязательно звонят на предыдущее место службы – и твой директор по кадрам каждый раз не ленится сообщать, что уволил бывшего сотрудника за прогулы и опоздания.
– Вот оно что… – тихо проговорил Виталий, но дама снова не обратила на него внимания.
– Тот, кто задумал тебя убрать, – продолжала она, – рассчитал все очень точно. Бывший водитель обижен на тебя – ведь ты испортил ему жизнь. Теперь появилась возможность отомстить… А той суммы, которая предложена за твое устранение, как раз хватит на Надину операцию. Ну, а если еще принять в расчет, что Сергей спортсмен, мастер спорта по стрельбе, в армии был снайпером, и разобраться с тобой ему ничего не стоит, то он – ну просто-таки идеальная кандидатура на роль твоего убийцы.
– Когда он убьет меня? – хмуро спросил Виталий после долгого молчания.
Она слегка улыбнулась в ответ:
– Он еще не решил, убивать тебя или нет.
– То есть моя смерть зависит от него?
– Только в некоторой степени. Не забывай, что последнее слово все-таки остается за мной. Всегда.
– Я это помню…
– Ну, вот и молодец.
– Послушай, а зачем тебе это все? – вдруг спросил он. – Зачем ты рассказала мне сейчас о Сергее? Зачем вообще встречаешься, разговариваешь со мной? Зачем это тебе нужно?
Она рассмеялась в ответ – низко, гортанно, кокетливо:
– Надеюсь, ты довольно скоро это поймешь… А сейчас тебе пора. Скоро будет дождь.
– Дождь? – удивился он. – Небо ведь абсолютно чистое!
– А ты посмотри вон туда, – она указала красивым длинным пальцем с дизайнерским маникюром куда-то ему за спину.
Он обернулся и поглядел в ту сторону. Действительно, где-то вдали уже начали скапливаться облака.
Когда же Виталий вновь повернулся, в кресле перед ним никого не было. Дама исчезла.
Часа через два с половиной он уже был у себя в офисе. Шел по огромному залу, разделенному на секции пластиковыми перегородками, и поражался тому, насколько чужим он вдруг стал чувствовать себя здесь. Конечно, за несколько дней в конторе ничего не изменилось. Так же кипела работа, звонили телефоны и суетились сотрудники. Но теперь он, Малахов, был уже совершенно другим. За какие-то несколько недель такие вечные мужские ценности, как «дело», «бизнес», «успех», совершенно потеряли для него свою значимость, более того, стали просто неинтересны. Увидев его, секретарша Полинка встрепенулась, дернулась было из-за стола, хотела что-то сказать, но он остановил ее движением руки.