– А, вот, значит, как…
Новость о том, что писатель Дмитрий Россихин пока оставался жив, пожалуй, Малахова даже обрадовала. Но все-таки в данный момент его гораздо больше занимала собственная судьба.
– Ладно, так уж и быть, – проговорила дама после небольшой паузы. – Я не буду сегодня требовать от тебя, чтобы ты принял решение сию минуту. И более того – я даже скажу тебе, кто должен тебя убить.
Виталий так и подскочил на жесткой лавке:
– Ты назовешь мне имя этого человека? Того, из-за кого мы с тобой встретились? Того, на чью жизнь я мог бы обменять свою?
Она усмехнулась:
– Нет, милый, это было бы слишком просто. Этого имени я тебе не назову.
– Тогда, прости, я тебя не понимаю…
– А что же тут непонятного? Уж не думаешь ли ты, что тот, кто задумал тебя убрать, намерен сделать это лично, своими руками?
– А-а, ясно. Он нанял киллера, да?
– Не киллера. На киллера этот парень явно не тянет… Это не профессиональный убийца.
– А кто он, этот парень? – с жадностью выспрашивал Малахов. – Я его знаю?
– Знаешь. И, думаю, скоро вспомнишь. Его зовут Сергей Псарев.
– Псарев… Псарев… – он сосредоточился, пытаясь вызвать в памяти образ, но ничего не получалось. – Нет, что-то не припо…
– Он работал у тебя водителем в прошлом году, – перебила дама. – Высокий, сутулый, с седыми висками…
– Да, вспомнил. Такой мрачный, никогда не шутил, не улыбался. И еще от него вечно пахло дешевым табаком. Работал-то он неплохо… Но был какой-то странный, точно погруженный в себя. И постоянно то опаздывал, то отпрашивался…
– И ты его уволил. Помнишь этот момент?
Да, Виталий помнил, хотя это был и не самый приятный эпизод в его жизни. Тогда по вине водителя у него вышли неприятности. Тот, видите ли, позвонил в последний момент перед тем, как надо было выезжать на важную встречу, и в очередной раз сказал, что не сможет быть в этот день на работе. Малахов опоздал, встреча прошла неудачно, выгодный контракт сорвался. Раздосадованный Виталий тут же позвонил Васильичу, своему директору по персоналу, и наорал на него за то, что он берет в штат неизвестно кого. Больше Сергей на работе не появлялся.
– И что? Прошло уже много времени, больше полугода. Неужели этот Сергей до сих пор зол на меня? Да чушь собачья!
– Ты так думаешь? – она слегка прищурилась. – А хочешь знать, почему он был таким, как ты выразился, странным? И как сложилась его дальнейшая судьба?
Малахов промолчал. На самом деле он, конечно, не хотел этого знать, поскольку не сомневался, что ничего хорошего сейчас не услышит. Но не заявлять же об этом вслух?
– У твоего бывшего водителя Сергея есть дочь Наденька, – продолжала дама. – Девочка тяжело больна. Можно сказать, больна смертельно, –