– Мама, пожалуйста, не надо… – привычно начала дочь.
– Я прошу тебя. – Мария Львовна закрыла глаза. – Мне трудно долго говорить, не мешай мне.
– Но тебе же стало лучше, да и врач сказал… – Виктория, как могла, пыталась ободрить мать.
Но та остановила ее движением руки.
– Послушай меня. Сегодня приедет Герман.
– Да, я знаю.
– Никуда не уходи, дождись его, вы мне нужны. Оба.
– Хорошо, мама, как скажешь.
– Где Бася?
– На кухне. Позвать ее?
– Да.
Часы в спальне глухо пробили два раза.
– Бася! – Генеральша с трудом повернула голову в сторону коридора, откуда послышались характерные прихрамывающие шаги домработницы.
– Да, Мария Львовна, я здесь. – Бездонные серые, почти прозрачные Басины глаза не изменились за пятьдесят лет жизни в генеральской семье; по густым, коротко стриженным волосам пробегала все та же морская рябь, только теперь они были не русыми, а пепельно-серыми.
– Во сколько поезд, я запамятовала…
– В шестнадцать десять. От вокзала ему полчаса езды. Значит, часов в пять он уже должен быть здесь, – Бася не скрывала своей радости.
– Господи, как долго, – вздохнула ее хозяйка. – Как бы не помереть раньше времени…
– Ну что вы, Мария Львовна, как можно, – улыбнулась Бася. – Хотите, я вам кагорчику в чай накапаю?
– А что, и накапай! Мне теперь здоровье беречь без надобности, могу себе позволить все, что хочу.
Вика вышла на балкон покурить.
«Что за блажь нашла на мать? – подумала она, щелкая зажигалкой. – Зачем ей вдруг понадобился Герман? Всегда шпыняла его, а теперь дождаться не может. Никак действительно решила со всеми проститься…»
Она, конечно, жалела свою мать. Но только потому, что та была теперь больной, старой и умирающей. Простить ей все те страдания, которые претерпела по ее вине, Виктория так и не смогла.
«Разве можно так воспитывать детей? – думала она. – Если бы у меня был ребенок, как бы я его баловала…»
Когда в передней раздался звонок, Бася, как молоденькая, бросилась к двери. Виктория поспешила следом. Ей тоже не терпелось увидеть соседа, шесть лет назад зачем-то внезапно уехавшего из Москвы на Украину. Шум открываемого замка, радостные возгласы – и вот появился Герман, возмужавший, уже совершенно взрослый мужчина. Вика чуть не ахнула – в какой-то момент ей показалось, что на пороге стоит отец. Но это, конечно, было обманом зрения.
Бася, вся светившаяся от счастья, прижималась щекой к плечу внука.
– Господи! – бормотала она. – Мальчик мой… Приехал… Дождалась… Увидела…
Вика тогда тоже обнялась с прибывшим – наверное, первый раз в жизни.
– Надо же, какой ты стал… – сказала она. – Такой… – И не смогла подобрать слова.