Вокруг свистели пули, но от его уверенного насмешливого тона становилось спокойнее.
-- Ваше Величество, портных убило, - сообщил подскакавший Пецольд.
-- Жаль, - машинально отозвался Фридрих. Кажется, он даже не понял, что ему сказали. - Обрезайте постромки! Лошадей, лошадей выводите!
Картечью ему сбило шляпу.
-- Ну, кажется, мне пора, - Фриц дал лошади шпоры и поскакал к выходу из долины. Войска Лаудона закрывали его, но прусская кавалерия пробила небольшую брешь в рядах пехоты противника. Сквозь нее отступали остальные, скапливаясь на правом фланге. Здесь деревенские поля вплотную подходили к холмам, а чахлые деревца осинника давали какое никакое прикрытие.
-- Через лес! Через лес выходите! - Кричал Фриц на скаку.
У самого устья долины за толстыми буковыми деревьями рассыпалась цепь австрийских кроатов, метких стрелков в высоких меховых шапках с кисточками. Именно благодаря этим вычурным шапкам, они были хорошо заметны и сами становились легкой мишенью. Скользнув по ним взглядом, Фридрих проклял имперское пристрастие к эффектным костюмам. Он бы берег таких солдат. Он бы нарядил их в каски и незаметную темную форму. А не в ярко-красные венгерские доломаны с золотым шитьем. Все в Германии пошло прахом из-за любви Габсбургов к дешевой театральщине!
-- Ваше Величество! - Неотвязный адъютант вновь дернул его лошадь за уздечку.
Фридрих повернул голову. Справа из-за куста в него целился рослый кроат в медвежьей шапке, надвинутой на глаза. Между ними было не более десяти шагов. Холодок явственно пробежал у короля по губам. Он сразу понял, что выстрела не избежать. А с такого расстояния только слепой не бьет в яблочко.
Фрица всегда спасала природная наглость. Вырвав у адъютанта поводья, он повернул лошадь прямо на кроата.
-- Ты! Да как ты смеешь! - гневно закричал он. - Не видишь, что перед тобой король?!
Кроат от неожиданности опустил ружье. Ему еще никогда не приходилось видеть сильных мира сего так близко.
-- Ну? Отвечай, как положено, дубина!
Обескураженный стрелок вытянулся в струнку и отсалютовал Фридриху.
Кавалькада отступающих прусских офицеров пронеслась мимо, обдав кроата пылью. Он больше не осмелился стрелять.
-- Ваше Величество, -- придушенно прошептал Пецольд, державшийся от короля справа, -- вы - гений.
-- Я наглец! - Фыркнул Фридрих, и на его веснушчатом лице заиграла усмешка превосходства. Он обернулся к стрелку и, помахав ему на прощание, крикнул:
-- Передай привет святой Терезии! - Так Фриц дразнил толстушку Резль.
Пока скакали, король успел сочинить письмо к маркизе Помпадур: