Пленница дико расхохоталась.
- Я не жертвенный козел, чтоб мне пробивать голову! - принц схватил ее за подбородок и с силой тряхнул. Его руки могли причинять боль. - Говори, или я исполню то, сто сказал! Здесь 14 тысяч мужчин, которым нужна девка на ночь. Уверяю, что в первой же палатке тебе развяжут язык!
- Госпожа моя, скажите правду, - причитал Вард, - хозяин добр, он не убьет вас.
Лальмет тряхнула черной гривой.
- Будьте прокляты! - выдохнула она, - Кончайте скорее, так или иначе... мне все равно!
В ее исступлении было что-то жалкое. Акхан почувствовал, как волной захлестнувший его гнев отходит. Он присел на корточки рядом с Лальмет и молча заглянул ей в лицо.
- Почему?
Она не ответила.
- Я не хочу твоей смерти, - продолжал он, - Если ты скажешь, кто тебя послал, я пощажу тебя и отправлю в Атлан к родным.
- Это было бы славно, - тихо вздохнула девушка, - но я не могу... Прости, я хотела бы сказать, но не могу...
Она снова замолчала.
Из оцепенения принца вывел голос Урса.
- Что вы собираетесь делать, акалель?
- До утра вы будите ее стеречь, а утром поставлю стражу. Может, потом разговорится. - буркнул Акхан. - Кто ее знает. Странно все.
- Лучше б вы ее зарезали, а тело бросили собакам, - посоветовал кормщик, - так возни меньше.
- Где ты здесь видел собак? - Устало вздохнул принц.
5
Следующий день прошел в хлопотах по разгрузке и укреплению лагеря. Акхан старался отвлечься от ночного происшествия и это, как ни странно, ему удалось. Он бродил среди палаток злой, не выспавшийся и небритый, постоянно натыкаясь на свары и беспорядок. Прежде, чем привести эту "армию" в должный вид, ему придется охрипнуть от брани! "Банда недоносков. Зачем сыпать мусор в только что вырытый ров? Кому понадобилось растаскивать землю окружного вала? Нет, огород разбивать не будем! Не год же нам здесь торчать! А сколько?"
Если б он знал, сколько? Именно это его сейчас и интересовало. Решать такой вопрос до возвращения лазутчиков было рискованно. На сведения Лальмет, как оказалось, положиться нельзя. Надо ждать.
Вчера в сумерках, прежде чем направиться в палатку для разговора с пленницей, принц подозвал к себе Митусу. Человек-леопард мгновенно возник из темноты и молча застыл в двух шагах от акалеля. Акхан дал ему то задание, на которое всегда посылают людей его племени. Негр не пошел вместе с другими разведчиками - кошки охотятся в одиночестве.
Митуса безмолвно выслушал слова командира и, не издав ни звука, скрылся в темноте. Они стояли на холме над лагерем, и Акхан еще несколько мгновений слышал, как негр спускается вниз. Потом все стихло. Принца так и подмывало посмотреть, что будет делать Митуса, и своими глазами увидеть, правду ли говорят о людях-кошках, но он сдержал себя, зная, что нет страшнее оскорбления для дагомейца, чем подсмотреть его тайный ритуал.