– Я здесь, Балдер!
Спецагенту не довелось слышать голосов своих противников во время схватки в клинике-НЛО, но он почти не сомневался – на встрече с ним настоял один из «робокопов-терминаторов».
– Шпак? – спросил Балдер, не торопясь приближаться.
– Можешь звать меня так. Но когда-то ты знал меня под другим именем…
– Ты не мог бы выйти поближе к свету? Неловко как-то разговаривать с человеком, не видя его лица.
Спецагент ожидал, что таинственный Шпак отвергнет приглашение. Но тот не стал упрямиться, сделал несколько шагов вперед. Последние сомнения отпали – та же высокая и плечистая фигура, те же неестественные, механические движения… Робокоп. Или терминатор.
Балдер приблизился к Шпаку. Молча стоял, ждал – что тот скажет.
Шпак сдвинул на затылок широкополую шляпу, прикрывавшую верхнюю часть лица. Опустил воротник плаща.
– Не узнаешь?
Спецагент долго всматривался в металлическую маску лица, в линзы глаз-объективов. Как ни странно, кое-какие индивидуальные черты у маски сохранились. Надо понимать, создателям требовалось как-то различать свои творения…
– Крайчек? – рискнул предположить Балдер.
– Он самый… Вернее, мозг Крайчека… А остальное – сам видишь…
И экс-Шпак глубоко вздохнул. Вздох тоже получился каким-то неестественным – словно механический агрегат засосал, а затем выпустил воздух…
«Так вот зачем им мой мозг… – похолодел спецагент. – А я-то гадал, отчего его сразу не отправили в муфельную печь…»
– Ты оттуда? – глухо спросил Балдер.
– Откуда «оттуда»?
– Сам понимаешь, откуда…
– Я-то понимаю, а вот ты…
– Что я?
– А ты понимаешь то, что я понимаю?
– Думаю, понимаю…
– Чем?
– Что «чем»?
– Чем думаешь? Той крохотной железной деталькой?
Железный Крайчек засмеялся – словно горсть подшипниковых шариков сыпанули в электромиксер. Балдер пожалел, что не прихватил автоген на это свидание… Или хотя бы кувалду и зубило.
– Ты и про это знаешь… – констатировал Балдер. И подумал: хорошенько тут, в цеху, порыться, – может, и кувалда с зубилом отыщутся…
– Не обижайся, Балдер. Я ведь хотел тебе помочь…
– Да-а-а-а?
– Именно так. Кто подкинул тебе бракованный микрочип в лангусте? Я. Если бы его не разобрала и не исследовала Смалли – тебя давно распотрошили бы яйцеголовые, пытаясь понять, как ты умудряешься жить без мозга. И «эсемеску» с предупреждением в тот день прислал тоже я – не моя вина, что ты ей не внял. Вполне мог бы остаться со своим ненаглядным мозгом…
– Не говори ерунды, Крайчек. Я знаю тебя, как облупленного. Без твоего «подарочка» в лангусте я не сломал бы зуб – и никакая подмена мозга микрочипом не состоялась бы.