— А, ну да, вы ж у нас рабовладелец, — уколол, как мог Шестой.
— Нет, я у вас человек, взявший на себя заботу о младшем, принявший его в семью, и поручившийся своим именем за его сохранность и довольство, — огрызнулся я.
После этой пикировки мы все же перешли к основному вопросу — докладу Восьмого и Двенадцатого: им все же удалось удержать ХИ от каких-либо активных действий. Нигде не появилась информация о захвате русского корабля и Полномочного Представителя Президента, нигде не было ни слова о тайных разработках ХИ кибер-органических машин. Равновесие достигнуто. Войны не будет. Зато нашей разведке подбросили еще одно направление — хинские исследования.
Президент с молчаливым одобрением выслушал всё, не задав ни единого вопроса. Его молчание — высочайшая похвала, мол, молодцы, справляетесь и без меня. «Решающий камень на чаше весов» — очень емкая метафора о роли и месте нашего Президента в управлении РФ.
После заседания Древний сам подошел ко мне и, оставив своего помощника-беза, напросился лететь со мной.
— Вы часом не к Саламандре своей? — в старческой манере обратился он.
Я собирался к Викен чуть позже.
— Нет, у меня еще есть дела.
— Ну и правильно… ну и правильно… — я слишком хорошо его знал, чтобы это бормотание сбило меня с толку, и поэтому ждал.
— Вы уже задумывались, кого возьмете ей на замену? Оставшиеся пару лет пролетят, и не заметишь.
Вот оно в чем дело. Прощупывают насколько все серьезно.
— Пока нет. Не задумывался, — светским тоном отозвался я, — Да и не исключаю я возможности того, что Саламандра захочет продлить контракт.
Я нанес пробный удар, ожидая реакции.
Старик пристально, с каким-то грустным пренебрежением посмотрел на меня.
— Не исключаете? — насмешливо переспросил он. — Напрасно. Вам следовало бы лучше знать, тех с кем работаете. Впрочем… это все молодость. Она делает нас самоуверенными и невнимательными к подробностям.
— Ну так поделитесь вашей мудростью, — за шуткой я скрыл раздражение завуалированным оскорблением, — а то вдруг не успею обрести свою.
— А вот это здравая мысль, по поводу «не успею». Если делать много глупостей, то можно и не дожить до мудрости.
— Что вы имеете в виду? — отбросив всякие шутки, спросил я.
— А то, что вы взяли себе в игрушки матку бурского флафа. Я ясно выражаюсь?
— Вполне.
«Матка бурского флафа» известная метафора.
— Скажите, это была ваша инициатива по поводу палача-хина? — спросил я.
— Нет. Ее. — видя, что я удивлен, Древний продолжил, — Да, она очень умна и она на вашей стороне. Пока. Но подумайте вот о чем: насколько опасной может стать эта женщина, если возненавидит вас.