Весь оставшийся путь они ехали в полной темноте, все так же обгоняя мчащиеся впереди машины и освещая путь мощными фарами. Машина была большая, мощная, и Ольге Михайловне, не привыкшей к такой технике, джип представлялся живым и сильным зверем, на которого можно положиться и даже поспать, устроившись уютно в пушистых складках его теплого тела… Она представляла себе все это единственно из страха перед этой все же опасной, как она осознавала, ночной поездкой.
Перекусывали прямо в дороге, машина почти ни разу не останавливалась. Ольга Михайловна на ходу разливала кофе по пластиковым стаканчикам, раздавала мужчинам бутерброды с сыром и колбасой. Потом перекусывали шоколадом и грушами. И снова кофе. Но как ни боролась она со сном, все-таки уснула…
И спала очень крепко, потому что не видела проплывающую громаду светящегося в темноте ночного Волгограда с полыхающим оранжевым небом и черные спящие деревни, мимо которых им пришлось проезжать. В густой бархатной темноте тряслись они на промерзших, окаменевших бороздах – ухабах самой Каменки, пока не остановились возле дома с табличкой «2».
– Это… этот дом? – спросил Пирс, и Ольга Михайловна сразу же проснулась, села и часто заморгала, прогоняя сон.
– Да, – ответил Владимир.
– Но кругом темно, ничего не видно… В деревнях редко увидишь на домах таблички с названиями улиц…
– А мне никакие названия не нужны, – вдруг сказал водитель тихо. – Я ведь родом отсюда, это моя родная деревня… Я и Анну Петровну знаю…
– А кто такая Анна Петровна? – спросил Пирс.
– Мать Ирины… Разве мы не к ней ехали?
– Но мы вам даже адреса не дали… Думали, что спрашивать будем, где живет мать Ирины Бантышевой…
– Вот и спросили бы меня с самого начала… Ладно, и так все понятно. Выходим?
– Владимир, а что вам понятно? – спросила Ольга Михайловна, окончательно запутавшаяся и потерявшая всякую бдительность.
– Да то, что вы хотели встретиться с матерью Ирины и навести справки о семье. Вы же Катю хотите увезти за границу…
Своими ответами он и вовсе сбил с толку и Ольгу Михайловну, и, она была уверена, Пирса.
– Так, может, вы нам скажете, у Ирины была родная сестра?
– Была, да только она умерла… Давно. Об этой истории не любят вспоминать…
– Сколько ей было лет?
– Четырнадцать.
– Только не говорите, что от перитонита!..
– Нет, она утонула.
– А как ее звали?
– Таня.
– А сколько было лет Ирине, когда умерла ее сестра?
– Столько же, сколько и мне, – пятнадцать. Мы же с ней с одного года, в одном классе учились… Жили в соседях. Она и пригласила меня к Бантышеву на работу, за что я ей благодарен…