Дверь открыла соседка.
– Вы чего буяните, объясните мне, пожалуйста, – чопорно спросила седенькая дама, разглядывая Стешку сквозь очки.
– Да разве ж я буяню? – невинно заморгала Степанида. – Вот... пришла в гости, а мне никто не открывает. Звоню-звоню...
– А ежели вам, уважаемая, не хотят открывать, может быть, и не надо так назойливо в гости-то ломиться?
– Да я уже и сама понимаю, что не надо, но... вдруг у них что-то случилось? Ведь звали же!
– А я вам все же говорю: не стоит мучить себя и соседей. Ничего с ними не случилось. С кем там случаться-то? Юрий Николаевич и Валентина Петровна отбыли на отдых, а вместо себя оставили... какого-то родственника, он у них появился буквально на днях. А родственник – мужчина холостой, интересный, и чтобы не водить к себе девушек, сам, вероятно, к этим девицам наведывается. Так что...
– Погодите... а что тетя Валя с дядей Юрой уехали отдыхать... вы это точно знаете?
– Милая моя, у нас между соседей секретов нет, – высокомерно дернула морщинистым подбородком старушка. – Буквально третьего дня ко мне заходила Валентина Петровна на вечерний чай и поведала мне, что супруг ее отвозит в туристическое турне, дабы насладиться кричащей экзотикой. Я еще тогда полюбопытствовала: а не вреден ли экзотический климат в нашем возрасте. На что мне было сказано, что наш климат куда вреднее, тут такая задымленность, загазованность и совершенно исчез кислород!
– Да что вы! – рассеянно охнула Стеша. – И они уехали... а молодой человек остался, да? Вы его видели?
– Я его видела... в первый же день, – подробно объясняла старушка. – У нас с Кузнецовыми очень старые, добрососедские отношения. И как только в их семье появился новый мужчина... позвольте-ка, как же его... Кирилл Антонович, вот как... так вот в этот же вечер Юрий Николаевич соизволил пригласить меня на ужин. И мне удалось рассмотреть этого господина. Очень приличный молодой человек. Очень... и я... не удивлюсь, если вы пришли именно к нему, не правда ли?
– Да ну что вы! – оскорбилась Стешка. – Разве позволительно девушке первой приходить к молодому человеку?
– Да полно, душенька! Какая же вы, к черту, девушка? – все так же чопорно махнула дама ручкой. – Да и он уже... пожил, надо сказать, пожил... во всяком случае, не мальчик. Но... его это нисколько не портит.
– А меня что – испортило? – уставилась на нее Стеша.
– Да и вы... недурно сохранились. Однако ж... видимо, он предпочел другую.
– Да и ладно, не очень-то и хотелось, – завелась Стешка. – Мне бы только знать, что тут со всеми все в полном порядке.