Стеша слабо верила, что пятнадцать лет назад старичок был молодым, как он утверждал, но понять его можно было. Но тогда... если Кузнецовы забыли про избушку, может быть, про нее вспомнил кто-то другой?
– А где находилась эта избушка? – невинно спросила Стеша.
– Где? Да если ехать на Черную Речку, там такой переезд Большой Карман, деревушка такая. А в глубь леса заимка небольшая... Да, если в деревушке спросить, там всякий знает... Погодите, дитя мое, а вам это зачем?
– Незачем, – легкомысленно пожала плечиком дитя. – Просто спросила, чтобы не молчать.
– А, ну так я и говорю... там это... А вообще, говорить про этих Кузнецовых не могу, обидели они меня жутко. Чего про них языки чесать, давайте лучше поговорим... о любви!
Аркаша, который уже подремывал на стуле, встрепенулся, будто боевой конь, и начал лупать глазами.
– Ну вот видите, – тяжко вздохнула Стешка. – Про любовь не успели – Аркадий сейчас у вас прямо на стуле храпеть начнет. Надо пожалеть парня, ему завтра на работу.
– Да пускай он едет, кто его держит, – махнул ручкой Дмитрий Лукич. – Чего он прилип-то к вам, солнце мое?.. Аркадий! Езжай домой! Хватит уже – погостил, пора и честь знать! Оставь меня с дамой!
– Не велено, – поднялся во весь рост Аркадий.
– Вы уж меня извините, Дмитрий Лукич, – вслед за ним поднялась и Стеша. – Но про честь – это вы верно сказали! Прямо не в бровь, а в лоб! Мне тоже пора откланяться.
– Нимфа моя!! – расстроился старичок. – Но... но мы даже не успели познакомиться! Как вас зовут, сокровище мое?
– О! У меня королевское имя – Степанида! – выгнула спину Стешка. – Степанида Матвеевна.
– А чего тут королевского? – не понял старичок. – Хотя... какое еще имя может быть у такой королевы!
– Да ну на фиг! – вдруг заговорил Аркаша. – Степанида! Таких и королей не было!
– Да? – перекривилась Стешка. – Не было? Будет! Все! Едем домой!.. Вы уж простите нас, Дмитрий Лукич, нам пора.
– Степанидушка!..
– Зовите меня просто Стешей.
– Стешенька!! Ну ты еще ко мне приедешь? – взмолился одинокий старик.
– Непременно! Вы еще не показали мне, как цветут розы!
Аркадий вывел со двора свою машину первый, а уже следом за ним выехала Стеша. И уже в вечерней темноте видела, как все стоял на крыльце маленький, худенький старичок, и махал, махал им вслед рукой, будто самым близким людям.
Стешка не выдержала, после того, как они выехали на дорогу, она обогнала черный джип парня и преградила ему путь. Тот недовольно высунул голову в окно:
– Забыла чего? – поморщившись, спросил он.
– Да нет, сказать хотела, – подошла к нему Стешка. – Слушай, ты вот что... Ты передай своей начальнице... скажи ей, пусть она старика к себе возьмет или хотя бы перевезет его в город. Даже собаку одну в лесу не оставляют, а она – родного отца.