Открытия ближайшего времени показали, что питекантропы, как и остальные типы предшественников людей, не являются переходными звеньями между человекообразной обезьяной и человеком, как это понимал Геккель. Но они не представляют собой и животных предков человека. Интересно будет узнать, сделала ли современная наука и в этом отношении какие-нибудь открытия. О том, что она сделала, мы скажем дальше.
III. Обезьяны — предки людей
Уже находка яванского питекантропа убедительно доказала, что идея происхождения человека от животных, то есть от человекообразных обезьян, правильна. Ведь на его костных остатках, кроме чисто человеческих черт, были замечены и некоторые признаки человекообразной обезьяны. Позднейшие находки остатков остальных предшественников людей только подтвердили это.
И хотя сейчас уже нет никаких сомнений в том, что развитие человека происходило от низших обезьян к человекообразным, а от них — к примитивнейшим типам человека, все-таки нужно подчеркнуть, что при описании человеческой родословной необходимо совершенно исключить все представления и предположения, касающиеся того, что современные человекообразные обезьяны были предками человека. Они являются только параллельными ветвями, которые развивались совершенно независимо рядом с человеческой ветвью. Но обе группы имели, по-видимому, общего предка.
ГДЕ ИСКАТЬ ЖИВОТНОГО ПРЕДКА ЧЕЛОВЕКА
Предка человека следует искать только среди древних обезьян. История их развития длительна и сложна. Мы остановимся только на тех эволюционных линиях, которые важны для возникновения человека.
Уже в начале третичного периода, приблизительно 60–50 миллионов лет назад, из насекомоядных млекопитающих развились полуобезьяны, которые впоследствии очень быстро разделились на две эволюционные ветви. Одна из них вела к широконосым обезьянам Нового Света (Platyrrhina), вторая — к узконосым обезьянам Старого Света (Catarrhina), к человекообразным обезьянам и человеку. Первая ветвь не имеет для нас значения. Поэтому мы займемся второй ветвью. Существует много схем, более кратких и более подробных, которые стремятся с различных точек зрения и путем различных объяснений отдельных палеонтологических открытий графически изобразить родственные связи между отдельными звеньями той или другой схемы. Мы будем отчасти держаться схемы, которая была предложена М. С. Плисецким в 1949 году.
Остатки наиболее древней формы какого-то животного, подобного обезьяне, были найдены в древнетретичных эоценовых слоях Бирмы. Речь идет об обломке нижней челюсти примата, который был описан под названием амфипитека могаунгского (Amphipithecus mogaungensi).