Маша крепко спала и видела море, Ялту и розовые сады, когда ее разбудили. Открыв глаза, она увидела перед собой взлохмаченное существо, которое голосом ее брата шептало в самое ухо: «Машка, ты спишь?»
– Слушай, ты чего это бродишь по ночам? – Маша обняла и прижала к себе брата, по которому уже успела соскучиться. – Говорю же тебе всегда – не ложись спать вечером, ночью-то что будешь делать? Ты чего-нибудь хочешь? Как ты себя чувствуешь?
Маша, возможно, успела бы задать ему еще несколько таких почти материнских вопросов, если бы Никита не перебил ее:
– Слушай, что это ты со мной как с маленьким разговариваешь? Сначала я, конечно, проснулся и никак не мог понять, где нахожусь. Пошел гулять по дому. И вдруг увидел ее, Марту… Она сидела в своей спальне, перед зеркалом… Она – ведьма!
– Бог с тобой, Никита, что ты такое говоришь? Марта – добрейшая из женщин!
– Я знаю, что говорю… Смотри, что она с себя сняла… – И Никитка сунул прямо в лицо сестре что-то непонятное, шелковистое и прохладное.
Маша от омерзения чуть не закричала и вскочила с постели.
– Что это? Включи немедленно свет!
– Я бы включил, да нельзя, – еще более таинственным голосом говорил Никита. – У меня спички есть. Подожди, сейчас…
Никитка чиркнул спичкой, и Маша увидела на кровати седые волосы. Длинные и некрасивые, как пакля.
– Это ее парик, поняла? Она сняла его прямо на моих глазах, как скальп. А на самом деле у твоей Марточки длинные белые волосы с какой-то прозеленью… как у русалки…
– Никита, у меня от твоих слов у самой волосы на голове встают дыбом, того и гляди поседеют и позеленеют… Парик…
Маша уже более спокойно трогала его и даже поднесла к носу. «Духами пахнут».
– Но зачем ей парик, если, как ты говоришь, у нее свои длинные волосы?
– Неужели ты ничего не понимаешь? Вот уж не ожидал, что ты такая туп… Короче, бестолковая! Если человек носит парик, под которым скрывает свои подлинные волосы, значит, он не хочет, чтобы его кто-то узнал. Кстати, у нее и с лицом все в порядке, мне кажется.
– В смысле?
– Я, конечно, не мог разглядеть все с такого расстояния, но, судя по тому, как долго и нудно она счищала косметику с лица, я пришел к выводу, что это вовсе и не косметика, а что-то другое…
– И что же? – тут уже и Маша начала терять терпение. – Вторая кожа?
– Ну, это уж ты загнула. Я думаю, что она большим куском ваты с кремом счищала с себя… театральный грим, вот что! – выдохнул Никитка. – Или свет от лампы был таким ярким, или по какой другой причине, но мне показалось, что кожа у Марты молодая, как у Ларисы. Я даже подумал, что это она, потому что длинные белые волосы, ночь, страхи и все такое, ну, ты понимаешь…