-Завтраком не угощаю. –извинился я. –Продуктов-то у меня много, только вам они не подойдут – сплошь радиоактивные.
-Дякую, не треба. –ответил Маугли. –Не маю часу на снiданки. Ви, мабуть, теж, я гадаю. Як менi вчора сказав Бармен, ви теж шукаєте Стрiльця?
С этого и начался разговор с моей стороны и почалася розмова – с его. Поскольку он изъяснялся по-украински, а я – по-русски.
Оказалось, в своё время Бомж спас молодого солдатика, дезертировавшего из части от издевательств старослужащих и пропадавшего посреди радиоактивного болотца Агропрома. После того, как Бомж, вдобавок ко всему, продемонстрировал сверхъестественные способности лидера, солдатик преисполнился к нему безграничным обожанием. Бомж со товарищи дали пареньку прозвище Маугли пачку денег и постарались выпроводить его из Зоны «до Полтавы, до хаты». Однако, Маугли остался здесь. Покровитель Зоны Сатана, очевидно, щедро пометил новосёла нашего ада: он оказался прирождённым сталкером-одиночкой, ловким и удачливым. Однако Маугли, несмотря на успешные одиночные рейды, постоянно и страстно напрашивался в группу Бомжа. А тот, словно предчувствуя свою и товарищей трагическую гибель, всегда категорически отказывал парню в его просьбах.
И вот четвёрку Бомжа расстрелял Меченый, он же Стрелок. Мимоходом. Нелепо.
-Наволоч! –прошипел Маугли, бешено прищурившись. –На шматки гадину порiзати треба!
Маугли сообщил, что узнал от Бармена о моём визите и о том, что я разыскиваю Меченого-Стрелка. Мнение о Семецком у Маугли почти не отличалось от канонической легенды: бессмертный, всемогущий и всезнающий. Демон Зоны, способный оказать волшебную помощь во всех начинаниях. А начинаний у молодого сталкера было… Всего одно и было. Отомстить Стрелку.
-Видишь ли, -осторожно начал я, -какое дело… Как бы это тебе… Быть неплохим сталкером – одно, хорошим бойцом – другое. Не сомневаюсь, что сталкерствуешь ты лучше многих. А вот в драки ввязываться доводилось часто?
Маугли промолчал.
-А Стрелок – как раз наоборот. Полагаю, хабара он собирал не так уж много, зато словно из мамки прямо с автоматом выродился. Улавливаешь мысль? Сколько народа он за последнюю неделю положил? Ту же четвёрку Бомжа – двумя очередями! Что в подвалах сотворил? Какую мясорубку у «Выжигателя» устроил? То-то! Уверен, что с таким носорогом справишься?
Маугли упрямо сопел.
-Вижу, отговорить тебя не удастся. Гаразд, брате… Что ж, попробую помочь хотя бы уцелеть. Вообще-то ты удачно зашел, замечу. По грубой прикидке наш общий знакомый должен появиться здесь и сейчас. Полагаю, Стрелок-Меченый заглянет к Монолиту, а потом… не знаю, что будет потом.