Внезапное осознание того, что перед ним разворачивается политическая интрига, стало потрясением для Себастьяна. Теперь он не сомневался, что в дружеских чувствах, которые выказывали ему Григорий, его братья и Барятинский, несомненно имелась изрядная доля корысти. Они просто-напросто воспользовались им. Его умом и его связями.
Совсем как баронесса Вестерхоф.
— Это большая честь для меня, — ответил Себастьян на приглашение.
Определение «для избранных» мало подходило для этого совета, на который собрались десять человек. Графы Григорий и Алексей Орловы, князь Федор Барятинский, бывший канцлер Бестужев-Рюмин, граф Никита Панин, генерал Петр Панин, его брат, граф Кирилл Григорьевич Разумовский — президент Академии наук, княгиня Екатерина Дашкова (Себастьян узнал от Григория, что она племянница и, возможно, бывшая любовница Никиты Панина), Сен-Жермен и сама императрица.
Как только Сен-Жермен был представлен присутствующим, у него возникло неприятное чувство, что только лишь его присутствие лишает собрание официального статуса: он был единственным иностранцем.
— Друзья мои, — начала собрание императрица, — я благодарю вас всех, всех, кто пришел мне на помощь. Сейчас я ознакомлю вас с положением дел. Царь задержан и заключен в Ораниенбаумском замке. Он был смещен гвардейскими полками из-за того, что проводил опасную для страны политику, намереваясь превратить Россию в провинцию Пруссии. Канцлер Воронцов также заключен под стражу в том же замке и сегодня же должен быть препровожден в Петропавловскую крепость. Воинский состав императорского дома уже доставлен в крепость и будет находиться под арестом до тех пор, пока не решит, кому служить. Мы собрались здесь, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Я вас слушаю, канцлер.
Бестужев-Рюмин, чудом уцелевший на плаву за столько лет политических интриг, облизнул пересохшие от волнения губы:
— Ваше величество, наша цель — возвести вас на престол. Для этого нам нужны три союзника: армия, Сенат и Священный синод. Армия доказала свою преданность и привела вас сюда. Священный синод вчера вечером продемонстрировал свою радость, когда во всех церквях и храмах звонили в колокола. Но ни у армии, ни у Синода нет достаточной власти, чтобы возвести вас на престол. Такая власть имеется лишь у Сената.
— Если у армии достало силы, чтобы свергнуть Петра Третьего… — вмешался Григорий Орлов.
Бывший канцлер поднял руку, призывая к вниманию:
— Простите, граф, что перебиваю вас, но власть и сила — это разные вещи.
Императрица согласно кивнула.
— Я хочу, чтобы все было по закону, — заявила Екатерина.