– О чем говорить?
– Мне нужно силой отрывать тебя от косяка?
Дуган отрицательно покачал головой. Часы на столике отсчитывали секунды. Клэр знала, что, когда его лицо принимает такое выражение – твердое и решительное, – сдвинуть его с места невозможно.
– Продолжай, – сказал он, – и скажи мне то, что собиралась.
Он скрестил руки на груди.
– Но ты же знаешь, правда?
– Я должен услышать, как ты говоришь. Я не пошевельнусь, пока ты не скажешь.
Клэр смахнула нитки с кровати. Она призвала на помощь все мужество. Сейчас, когда решается судьба, слова застряли у нее в горле. Словно она держит речь на конгрессе медиков. Но никакая речь не может быть важнее тех простых слов, которые она должна произнести.
– Я люблю тебя, Дуган.
Его суровое лицо вмиг смягчилось.
– Скажи еще раз. Я хочу убедиться, что не ослышался.
– Я сказала, что люблю тебя.
Дуган шагнул в комнату и захлопнул дверь ударом каблука. На его лице блуждала счастливая и слегка глуповатая улыбка. Ямочки на щеках были очаровательными, как никогда.
Дуган сделал один шаг и остановился. Улыбка вдруг сползла с его лица.
– Прошлое прощено и забыто? – спросил он требовательно.
Клэр села и погладила рукой покрывало.
– Какое прошлое?
– Куча неприятностей столетней давности.
– Прощено. Ничего не может быть хуже, чем прожить остаток жизни без твоей любви.
Он сел на кровать рядом с ней. Клэр показалось, что прошла целая вечность, пока он прошел три шага к кровати. Дуган поднял руку и приложил палец к ее левой груди.
– Любовь здесь, в твоем сердце?
– В сердце, в голове… – Она не выдержала и бросилась ему на шею. – Во всем теле, Дуган. Если ты сейчас не подаришь ему любовь, мне кажется, я умру.
Дуган взял ее голову в свои ладони и заглянул ей в глаза.
– Я не верил, что когда-нибудь услышу эти слова. Это я умираю от счастья. Иди ко мне, Клэр.
Слились не только их губы. Слились их мысли, чувства; их многолетние одиночества, сливаясь, таяли, как тает под лучами весеннего солнца старый снег.
Где-то продолжалась жизнь: в дальнем конце дома мирно отдыхали Памела и ее маленькая дочь, земное светило клонилось к горизонту, на лугу пасся скот, пели птицы. Но это было на другой планете. Их мир стал маленьким, он весь был в них.
– О, Дуган, мне так не хватало тебя! – прошептала Клэр.
– Я знаю. Каждую ночь я мечтал о том, чтобы вот так держать тебя в своих объятиях.
– Ты закрыл дверь?
Другой мир не должен ворваться к ним.
– Да, не беспокойся.
Клэр чуть пошевелилась под его тяжестью – он слишком крепко обнимал ее. Дуган ослабил объятия, Клэр просунула руки под его рубашку, прижала ладони к его крепким плечам. Он перевернулся на спину. Теперь Клэр сидела у него на животе и медленно расстегивала пуговицы его сорочки.