И, как и во всякой борьбе, здесь можно потерпеть поражение. Надо смотреть на вещи трезво. Они провели вместе всего неделю – и потом расстались на три дня. Этого недостаточно, чтобы завязать прочные отношения. Если для этого недостаточно любви.
Он должен признать, что любовь может быть не только такой, какая связывала его родителей.
Она должна рискнуть сказать ему это.
Коул вышел из-за угла, увидел ее и остановился.
Эви вытянулась. Она вертела в руках ковбойскую шляпу. Потом нервно взмахнула ею. Голос ее сделался пронзительным от волнения:
– Я вижу, тут все мужчины ходят в таких шляпах. Я подумала, может, и ты захочешь…
Коул посмотрел на нее долгим взглядом. Взгляд у него был суровый, но за этим что-то скрывалось. Печаль? Нежность? Нет, не стоит гадать. Лучше подождать, послушать, что он скажет, и быть готовой ко всему.
Эви протянула ему шляпу.
Коул шагнул вперед, взял ее, посмотрел, покрутил…
– Я попросила всех остальных, чтобы они подождали снаружи, – сказала Эви. – Они все ждут тебя, чтобы поздравить. С освобождением… и с возвращением домой.
Коул удивленно посмотрел на нее.
– В Монтану.
– Хмм.
– Ты останешься здесь?
– У меня же работа в Мичигане. Если, конечно, Бад меня не выгонит, – наконец произнес Коул.
– Да ты что! Ты же его лучший механик. Он будет тебе рад!
Эви помолчала.
– И я тоже, – закончила она.
По коридору процокала на высоких каблучках секретарша. Коул подождал, пока она уйдет. Потом огляделся по сторонам.
– Может, пойдем?
Сердце у нее упало. Вот оно как… Он торопится присоединиться к остальным. Он не хочет оставаться с ней наедине. Что ж, можно было догадаться. Он ведь сказал ей это почти напрямик…
Эви направилась к двери.
Когда она проходила мимо Коула, он взял ее за рукав и мягко развернул к себе.
– Я еще не успел поблагодарить тебя.
Эви попыталась пожать плечами, боясь расплакаться.
Коул не знал, с чего начать. Он шагнул вперед.
– Извини…
– Не надо. Я…
– Тсс…
И он поцеловал ее – крепко, нежно и благодарно.
Она прижалась к нему, не смея дышать, не смея надеяться.
Он прижался лбом к ее лбу, так, что его теплое дыхание щекотало ей щеку.
– Застряла ты тут из-за меня, – сказал он. – Полетели все твои планы…
Эви подняла голову. В глазах у него играли искорки света, и к вискам разбежались веселые морщинки. Он выглядел усталым, измученным. И, как всегда, неотразимым!
Эви прижалась к нему так, что не могла вздохнуть. Но ей было все равно.
– Я просто не могла уехать, – сказала она. – Я знала, что ты не хочешь, чтобы я оставалась здесь, но что мне было делать? Отступить при первой же трудности?