- Ты слышишь меня, Сергей? Она похожа на цветок!
- Да, да, - сказал Арефьев, входя в комнату. - Цветок весом в сто миллионов тонн. Где та грудь, которую можно было бы им украсить? Где тот нос, который выдержит его аромат?
- Найдутся, найдутся... А на что химическая промышленность?
- Должен тебя огорчить, дорогой мой, анализы показывают низкую прочность биотозы. Не полимер, а кисель какой-то.
Эрик долго молчит, потом говорит глухо, словно сам с собой:
- Ты знаешь, мне иногда кажется, что перед нами совсем не та биотоза, с какой мы сюда приехали. Да и вообще биотоза ли это?
Сергей сердито поднимает брови.
- Элементарный состав тот же, структура та же, минеральных примесей столько же, какого черта нужно еще что-то выдумывать?
- Понимаешь, - говорит задумчиво Эрик,- от той ночи у меня осталось странное воспоминание. Я, конечно, многого не понял, так как все произошло за доли секунды, но все же...
- Да, ты рассказывал, - устало говорит Сергей, присаживаясь рядом с Эриком. Он досадливо трет лоб, отгоняя докучливые мысли.
- У меня было такое ощущение, словно все это поднялось не со дна котлована, а упало с небес. Может, мне так показалось из-за дождя и большой скорости роста биотозы, но ощущение было именно таким: будто сверху упали облака твердого дыма и погребли меня.
- Субъективное впечатление, - отмахнулся Сергей. - Меня заботит только одно: каким образом она смогла так разрастись? Дурацкое положение. Вырастить свыше ста миллионов тонн полимера и не знать, как это происходит. Фактически мы остались на тех рубежах, что и раньше, хотя формально одержана победа.
- Почему ты твердишь о ста миллионах тонн? Откуда ты взял эту цифру?
- Очень просто, я рассчитал объем котлована и холма, образуемого сейчас биотозой. Удельный весизвестен, он около единицы. Перемножь и получишь сто с небольшим миллионов тонн. Конечно, расчет усредненный. Но дело не в абсолютных цифрах, а в порядке этой величины. Каким чудом произошло превращение нескольких килограммов в миллионы тонн?
- Это как раз объяснить довольно просто. Исходным сырьем для реакций роста биотозы служит атмосфера, ее газы. Возможности здесь неограниченные. Ну, а скорость реакции зависит от степени разветвленности процесса. В данном случае цепной, сильно разветвленный процесс привел к бурному развитию биотозы.
- Тогда почему ее рост так внезапно оборвался? - спросил Сергей. - По моим наблюдениям, она больше не увеличивается.
Эрик подумал.
- Может, здесь дело в энергии? - сказал он, пошевелив затекшими пальцами. - Не хватило тепла реакции из-за больших потерь в окружающую среду, а?