- Ружена! - воскликнул он.
Девушка отпрянула от двери.
- Что ты делаешь?
- О-о, мне показывалось, что там что-то есть. Карабичев подошел и подергал ручку. Дверь была заперта.
Это комната Арефьева. Он ее запирал перед отъездом. Карабичев прислушался. За дверью царило молчание.
- Чепуха! Ничего не слышно. А если тебя интересует эта комната, возьми ключи и открой. Кстати, что слышно о Сергее?
Они пошли рядом.
- Я получила несколько писем. Он писал, что они с Эриком добились большого успеха. Теперь метод может быть всунутым в промышленность...
- Внедрен, - поправил Андрей. - А когда они собираются назад?
- У них еще много работы, и... тяжело заболел Эрик.
Карабичев посмотрел на девушку.
- Так почему же он не везет его сюда? Здесь ему помогут.
Ружена пожала плечами.
- Он пишет, что у них еще много дел.
- Туда позвонить можно? Радиофон у них есть?
- Я не знаю. Он мне не говорил.
- Хорошо, я проверю.
Расставшись с Руженой, Карабичев развернул свою записную книжку и записал в графу особо важных дел имя "Сергей" и рядом с ним поставил вопросительный знак. Кривая загогулина объединяла несколько записей, среди которых были и "Мария", и "Ермолов", и еще какие-то.
Придя домой, Карабичев заметил в передней письмо, лежавшее на полке. Очевидно, его принесли еще вчера. Карабичев взял конверт и увидел на нем иностранную марку. "Запад нас не оставляет", - почему-то подумалось ему. Адрес был написан по-русски невероятно знакомым почерком. Дрожащими руками он распечатал письмо. Прочитал:
"Любимый мой Андрюша!.."
Дитти Браун, услышав странный звук, отбросила крем и выбежала из комнаты. Карабичев раскачивался на стуле и стонал, словно у него сильно болели зубы. В его кулаке было зажато письмо Марии...
ГЛАВА IV
Это было плоское, как чертежная доска, поле. Небольшие холмики не нарушали ощущения бесконечности равнины. Огромный курган, лежавший посредине этой зеленой сковородки, производил странное, неожиданное впечатление. Он не имел определенного цвета и вобрал в себя все лучи и краски, рассеянные вокруг. В жаркий день, когда небо чисто и много сол.нца, он напоминал сверкающий айсберг с глубокими голубыми тенями. В ненастье холм становился серым, расплывчатым и походил на грозовое облако, отливающее стальным блеском. Утром он был оранжево-желтым, а вечером пламенел, как костер, в закатных солнечных лучах.
- Она имеет форму цветка, - говорил Эрик, разглядывая в окно искрящуюся гору, у подножья которой оказалась теперь биостанция.
Он лежал на специальном помосте, сооруженном Сергеем. Тяжелые шины опоясывали его грудь и плечи.