Ник проснулся от того, что у него затекла рука, и радостное чувство охватило его от мысли, что целых два дня он проведет вместе с Рэйчел. Девушка еще спала, доверчиво, как котенок, прижавшись к нему.
Выглянув в окно, он увидел, что автобус сворачивает к ущелью. Пусть Рэйчел поспит еще несколько минут. Сейчас, когда она так близко, их отношения кажутся безоблачными. Но зачем обманывать себя? Скоро она проснется, и все станет по-прежнему. Ник тяжело вздохнул и закрыл глаза.
К сожалению, погода ухудшалась с каждой минутой. Из долин поднимался густой туман, непрерывно моросил мелкий дождь. Впрочем, Ника это не слишком беспокоило. Он водил группы туристов в гораздо худших условиях.
Через пять минут автобус остановился на площадке, откуда начиналась походная тропа. Ник стал осторожно будить Рэйчел.
– Просыпайся, милая, – ласково пропел он. Рэйчел недовольно промычала что-то и глубже зарылась в тепло воротника его куртки. Ник сглотнул.
– Рэйчел, просыпайся, – повторил он охрипшим голосом.
Наконец она подняла голову и посмотрела вокруг непонимающим взглядом. Потом заметила, что обвивает руками шею Ника, и, смутившись, отодвинулась в свое кресло.
– Где мы? – спросила Рэйчел, поправляя рукой волосы.
– Недалеко от верхней части гребня Грейт-Смоки-Маунтинс в Северной Каролине.
Рэйчел выглянула в окно и невольно поморщилась – все было мокрым от дождя, небо затянуто тучами.
Мужчины выгружали из автобуса вещи. Ник раздавал в салоне завтраки. Рэйчел улыбнулась женщине, которая вручила ей стакан апельсинового сока и толстый кусок бананового хлеба.
Позавтракав, все вышли из автобуса и разобрали свои рюкзаки. Затем каждый турист, включая Рэйчел, получил от Ника пластиковый пакет с едой на два дня.
Ник проверил экипировку каждого участника группы и убедился, что все в порядке.
Дождь ненадолго утих, и Рэйчел откинула капюшон. Она посмотрела на туристов и заулыбалась – все были похожи на доисторических морских черепах, выбравшихся из воды на сушу.
Ник обрадовался, заметив ее улыбку. Ему хотелось, чтобы ничто не испортило Рэйчел настроения. Это было важно также потому, что вечером ее ожидал сюрприз.
Ник в последний раз бегло оглядел участников похода и поднял руку: – Вперед!
Как и в предыдущий раз, Рэйчел шла в замыкающей части группы. Сначала было не до разговоров. Она сконцентрировала внимание на том, чтобы сохранять равновесие на скользкой тропе и следить за правильным положением рюкзака па спине.
Рассматривать по сторонам тоже было нечего. Из-за тумана видимость не превышала нескольких метров. Рэйчел не отрывала глаз от спины идущего впереди.