Рэйчел чувствовала себя усталой, растерянной и немножко не в себе. Она не могла, как ни старалась, сосредоточиться на статье, ради которой здесь находилась. И все из-за Ника Фаррингтона и его отнюдь не невинного предложения. Рэйчел понимала – ничто на свете не удержит их от физической близости, если они окажутся наедине в романтической хижине. Несомненно, Ник тоже это знал.
Бетти рядом с Рэйчел ополаскивала и складывала тарелки.
– Ты не заболела? У тебя лицо осунулось. Рэйчел распрямилась и помассировала рукой спину.
– Нет, просто не выспалась, слишком жестко было лежать на земле. Какое расстояние мы должны пройти сегодня? – спросила Рэйчел.
– Насколько я знаю, около девяти миль, – ответила Бетти с небрежностью опытного ходока.
Для Рэйчел это была ошеломляющая новость.
– Девять миль! В два раза больше, чем прошли вчера!
– Конечно, ведь сегодня мы выходим раньше, нам не надо терять время на переезд из Атланты, – объяснила Бетти и сочувственно улыбнулась. – Не беспокойся, дорога нетрудная. Мы будем все время идти вниз по реке. И погода наладилась.
И правда, вчерашнего густого тумана и невеселого мелкого дождя как не бывало, небо сияло необыкновенно чистой голубизной. Рэйчел нанесла на лицо защитный крем и постаралась думать о приятном. Статья обещала иметь фантастический успех. Интервью с десятком интереснейших людей! Жизнь прекрасна, если не считать того, что до I конца дня ей необходимо принять одно из важнейших решений.
Закончив убирать остатки завтрака, Рэйчел вернулась к месту своего ночлега. Ник уже свернул ее спальный мешок и привязал к рюкзаку. Он аккуратно разбирал и складывал в сумку палатку.
– Могу я помочь? – робко спросила Рэйчел.
– Я почти закончил, – бросил на нее взгляд Ник. – Сложи вот эти колышки в мешок.
Рэйчел выполнила поручение и засмотрелась на Ника. Глядя, как его большие умелые руки расправляют и складывают ткань палатки, она вспомнила ощущение ладоней Ника на своем теле прошедшей ночью. Они умели быть очень нежными, эти сильные руки.
Ник посмотрел в глаза Рэйчел и увидел в них откровенное желание.
– Так нельзя, Рэйчел, – сказал он с замиранием в сердце. – Иначе мы не дотянем до конца дня.
Она покраснела, но нашла в себе силы не опустить взгляд.
– Тогда меня надо эвакуировать отсюда на вертолете.
– Не надейся, – засмеялся Ник. – И не будь плаксой. Рэйчел смерила его надменным взглядом:
– Никогда не была плаксой. Веди нас, Большой Вождь.