Они погрузились в молчание. Напряжение в комнате было почти осязаемым. Рэйчел рассеянно поглаживала руку Ника. В другой ситуации ее ласка возбудила бы его, но сейчас нежные прикосновения пальцев просто успокаивали. Ник закрыл глаза и расслабился.
Наконец в комнату вошел проводивший операцию врач. Вид у него был изможденный. Ник вскочил на ноги и почти побежал ему навстречу.
– Доктор Чэмберс? Я – брат Черил. Как она?
Позади Ника стояли с напряженными лицами его родители.
Доктор устало улыбнулся:
– Мама и дочь чувствуют себя хорошо. Самое страшное позади.
– Слава Богу! – произнесла Луиза Фаррингтон, вытирая платочком струящиеся по щекам слезы.
– Черил некоторое время пробудет в послеоперационной палате, но вы сможете увидеть ребенка через несколько минут.
Доктор Чэмберс вышел, а счастливые Фаррингтоны обняли друг друга. Рэйчел стояла в отдалении, не зная, идти ей или остаться.
Ник обернулся, подошел, потом поднял ее и закружил.
– Я стал дядей! – пропел он.
– Опусти меня, – прошептала Рэйчел и улыбнулась. – Это же больница!
Ник засмеялся, глядя на ее покрасневшее от смущения лицо.
– Мне просто нравится вгонять тебя в краску. – Он позволил ей медленно соскользнуть на пол.
Ник не давал ей опомниться.
– Пойдем, познакомлю с отцом, – потащил он ее. Луиза приветливо улыбнулась при виде Рэйчел:
– Здравствуйте, Рэйчел. Рада видеть вас снова. – Она повернулась к мужу: – Дорогой, познакомься, это Рэйчел Флеминг.
Старший Фаррингтон взял ее руку в свою большую ладонь и энергично пожал.
– Я всегда знал, что у моего сына безупречный вкус. Счастлив познакомиться, молодая леди.
Он сразу понравился Рэйчел.
– Спасибо, мистер Фаррингтон. Я так рада, что ваша дочь и внучка чувствуют себя хорошо. – Она повернулась к Нику: – Я пойду. Тебе надо побыть с родными.
– Подожди еще немного. Вместе посмотрим на малышку.
Рэйчел позволила уговорить себя. Вскоре няня подала им знак, и все четверо на цыпочках вошли в палату Черил. Ричард сидел в кресле, держа в руках маленький розовый сверток.
Луиза снова заплакала, когда Ричард протянул ей ребенка.
– Поздравляю! – Ник обнял молодого отца. Тот устало улыбнулся:
– Я уже начал думать, что она никогда не появится на свет.
Рэйчел представили еще раз. Настала очередь Ника взять на руки ребенка. Затаив дыхание, он с величайшей осторожностью держал девочку.
– Вы уже дали ей имя? – спросил он Ричарда.
– Мы заранее выбрали ей имя – Энн Кэролайн. Рэйчел дотронулась кончиком пальца до сжатого крошечного кулачка.
– Здравствуй, Энн. – Взрослые сгрудились вокруг малышки, завороженные волшебным зрелищем миниатюрных ресниц и ноготков. Наконец няня велела всем покинуть помещение и забрала новорожденную в специальную палату.