Рэйчел опешила от непривычной грубости. Он продолжал, не дожидаясь ответа:
– Я тебе не сбежавший папочка, и если у тебя когда-либо хватит мозгов понять это, тогда мы сможем поговорить.
Дверь захлопнулась за ним с такой силой, что задрожали оконные рамы.
Рэйчел не могла опомниться еще секунд пятнадцать, затем ринулась вслед за Ником. Распахнув дверь, она отчаянно закричала:
– Ник, постой! Пожалуйста!
Нога ее неожиданно соскользнула со ступеньки, и Рэйчел упала вперед головой. Она докатилась примерно до середины лестницы, когда ее падение остановил Ник, ловко подставивший руки.
– Нельзя же так, Рэйчел, ты летела сломя голову. У меня чуть инфаркт не случился от страха за тебя.
Рэйчел крепко обхватила руками его шею.
– Я люблю тебя. – Едва эти три самых трудных слова слетели с ее губ, она уже не могла остановиться – говорила и говорила, отчаянно надеясь преодолеть его отчуждение: – Ты совершенно прав, Ник, я глупая и трусливая. Я боюсь, что не смогу быть такой, какой нужна тебе, но позволь мне попытаться. Я должна попытаться. Пожалуйста, скажи, что еще не поздно.
Ник глубоко вздохнул и задержал дыхание, прежде чем ответить.
– Тебя нужно отшлепать за то, что ты заставила нас так много пережить. – Голос его звучал серьезно, но не сердито.
Рэйчел наклонила голову в сторону, чтобы заглянуть ему в глаза.
– Вернемся в дом! Пожалуйста!
Ник понес ее на руках вверх по лестнице. Зайдя в квартиру, он ногой закрыл за собой дверь и направился через холл к спальне.
– Я думала, мы должны поговорить, – улыбнулась Рэйчел.
Ник бесцеремонно направился прямо к кровати.
– К черту разговоры. От тебя можно добиться толку, только когда ты лежишь на спине.
– Что ты говоришь! – Рэйчел с трудом сдерживала счастливый смех.
– Я еще много скажу тебе, но позже.
Ник опустился рядом с Рэйчел и начал расстегивать ее блузку. Тело девушки залила горячая волна от его прикосновений.
– Ты выйдешь за меня замуж, – твердо заявил он.
– Да. – Ее дыхание участилось, когда руки Ника стали стягивать с нее джинсы.
– Это произойдет очень скоро. – Пальцы Ника уже скользили в обратную сторону – от лодыжек к бедрам.
Рэйчел поняла, что Ник ожидает от нее ответа, но она вдруг осознала, что не помнит вопроса и ни о чем не может сейчас думать. Ее руки скользили по его груди, плечам, опускаясь все ниже, ниже… Рэйчел почувствовала пьянящую радость от предвкушения приближающегося наслаждения.
Ник на несколько секунд оторвался от девушки, чтобы лихорадочно сорвать с себя одежду, потом вернулся на скомканные простыни и больше не мог сказать ничего вразумительного.