— Почему именно пароход?
— Вот именно! Местная шантрапа со смеху покатывалась, и иначе, как Паша-мореход его с тех пор не называет. Он продал тогда «волгу», квартиру, в общем все, что получил когда-то, выиграв кубок, взял еще кредиты и приобрел старое корыто, которое даже само передвигаться не могло. Пароход на буксире сюда притащили и поставили на вечную стоянку. Но только у Морехода оказались стоящие мозги.
— А в чем смысл парохода? Я тоже не пойму, — признался Дмитрий.
— Смысл — гениальный. Вот здесь — на нашем берегу — зона ответственности городского управления внутренних дел. А на том берегу, — продавец махнул рукой в темноту, — свои чиновники, милиция и свои бандиты. Река, как таковая, не принадлежит никому. В том смысле, что объект федерального значения, только она и федералам на хрена не нужна — нефть по ней не течет.
— Паша выбрал правильное место, — кивнул Дима. — Может творить на своем «корыте» все, что хочет, а кругом — наплевать? Ничья зона ответственности?
— Именно. Сразу после парохода он купил два катера, а все лодки, которые были поблизости, уничтожил. Умные продали их ему подешевке, а дураки в прямом смысле остались у своих разбитых «корыт». Короче, несколько лет ни один случайный человек не знал, что происходит на заякоренном посреди реки судне. И результат…
— И результат? — переспросил Дима.
— Если тебе нужен склад, и ты хочешь быть уверенным, что никто не сунет нос в твои тюки… Или развлечься от всего пуза… Короче, нейтральная зона. И статус у Паши — нейтральный. Во всяком случае, был, если верить слухам. Тем более, если кому-то в голову взбредет наведаться туда без приглашения, будь то местные или соседи, на пароходе узнают об этом еще до того, как лодка отчалит. Река, скажу тебе, великая вещь. Недаром границы предпочитают по рекам проводить. Естественный барьер.
— И о том, что я собираюсь на пароход, — спросил Дима, прислушиваясь к стуку лодочного мотора, — тоже знают?
— Я привожу туда продукты, — пояснил продавец сосисок. — Хлеб, фрукты, свежее мясо… Ты у меня будешь вроде как экзотический фрукт, устраивает?
— Лучше, чем свежее мясо, — согласился Дима.
* * *
Метров за двести до судна продавец сосисок, переквалифицировавшийся в лодочника, выключил мотор и дальше пошел на веслах. Темный берег то тут, то там мерцал огоньками окон, где поселилась бессонница. Вода плескалась о борт лодки. Прямо над головой пролетела то ли ночная птица, то ли летучая мышь. Мелькнула и скрылась.
— Мне страшно. Мне страшно до тошноты, — вдруг сказал Дима. — Я не хочу стать утопленником, раздувшимся до неузнаваемости и с выеденными глазницами. Я не хочу умирать. Я не хочу, чтобы убили моих друзей, которых я знаю и люблю всю жизнь. И еще меня укачивает, — признался он.