— Ты все издеваешься, — обиженно заметил Джави.
— Ни капельки, — заверил Ник. — Ты знаешь, почему я смог поднять своих головорезов в пятую атаку под Даламутом?
— Разве не из преданности к любимому владыке? — саркастично спросил император. — Я-то думал, что с моим именем на устах и во славу родной Конфедерации…
— Ага, жди, — обнадежил Уртханг. — К старости дождешься. Маханнатам жратву подвезли, да не сообразили укрыть как следует — наш фланговый дозор это дело засек. Ну, я и сказал: ребята, отобьете ущелье — два часа интендантов к обозу не подпущу. Хоть порубить их в стружку придется — все равно не подпущу. Тут ребята с именем жратвы на устах и во славу долгожданного ужина… Маханнаты из ущелья без штанов вылетели, пять лиг остановиться не могли. Самое трудное было потом — охранение назначить…
— Значит, стрела, — невпопад сказал Джави и загрустил.
— Добавлю к сказанному, что семь планет собираются вместе раз в четыреста лет, — сообщил Уртханг и взял с другого подноса гроздь черного винограда. — На рассветные часы их видимость приходится один раз в пять соединений. Ну, а появление в это время кометы, да и еще и видимой именно вечером, маловероятно до полной невероятности. На снежную стрелу Радассы даже и смотреть не очень хочется. Так, для полноты впечатления разве что. А вообще наши знатоки обнаружили уже двести пятьдесят семь признаков из описанных трехсот. Так что, Джави, будем верить? Или плюнем на все?
— Из трехсот, — потерянно сказал император. — Откуда вы их столько взяли? Это же целая книга примет!
— Так это и есть книга, — сказал Уртханг. — Кодекс Перемен. Записан со слов твоего покровителя, великого бога Эртайса. Эртайсу явно было нечего делать, когда он в последний раз явился людям. Целый день диктовал приметы следующего Рассвета. Строго говоря, это как раз приметы Заката. Но не суть важно.
— Над богом издеваешься, скотина! — грозно сказал д'Альмансир.
— А что, издеваюсь, — лихо признал Уртханг. — Только не над богом победы, — над богом издеваться себе дороже — а над своим же собратом капитаном Эртайсом. Судя по всему, в его Закат приметы перемен было распознать до остервенения трудно. Так что он, когда творил наш мир, постарался для потомков на полную корзину. Чтоб уж никак не ошибиться.
— А что, тоже хороший повод для веры, — задумчиво сказал Джави.
— Ты начинаешь понимать, — улыбнулся Ник. — Ну так как, доложить тебе по форме в последний раз? Мне еще снаряжение собрать надо, отряд проверить, а я бы хотел на закате выйти. Вот дерьмо, теперь в каждом слове особый смысл чудится, хоть вообще молчи! Вечером я хочу выйти, просто сегодня вечером, а не на Закате!