— Я слышу.
— Хочешь знать, что я думаю обо всем этом? Первый вызов был анонимный. Соседи? Сам видел ту старушку. Значит — кто? Ты? Задушил женщину и раскаялся? А когда я тебя отпустил, вернулся и подпалил квартиру?
— Нелогично, — я кивнул.
— Убийцы иногда поступают нелогично, — согласился старшой.
— Бытовуха. Мало ли что там у вас вышло. Поругались, накинул ей на шею удавку, потом испугался, что наделал, когда она уже была мертва. Позвонил в милицию, а сам кинулся бежать… Как видишь, можно тебя запросто притянуть. Кстати, телефон снова звонит.
— Да слышу я.
— И не собираешься снимать трубку?
— Мне просто интересно узнать, зачем я устроил пожар и вызвал снова милицию? Мне что, очень хотелось попасться вам в руки?
— Синдром Раскольникова. Хотя преступник и скрывается, он хочет, чтобы его нашли. Ну как, толково объяснил?
— Если вы такой толковый, то почему патрулируете по ночам улицы, а не сидите в отдельном кабинете? Говорят, сейчас не хватает толковых следователей.
— К этому мы вернемся чуть позже. А сейчас я хочу, чтобы ты еще кое-что узнал. В квартире у погибшей обнаружена маскарадная одежда Снегурочки. А я, не далее как сегодня утром прочитал в ориентировке про неких подозреваемых, которые проникли в помещение одной коммерческой фирмы и устроили поджог. И еще убили сторожа. Хочешь узнать, как были одеты подозреваемые? Не удивлюсь, — он сделал несколько шагов к платяному шкафу, — если здесь все еще висит костюм Деда Мороза. Хотя нет, ты наверняка успел от него избавиться. Но это ничего не меняет. Один гражданин из дома напротив уверен, что не даст маху на опознании. И я, почему-то, поставлю на него месячную зарплату.
— Мне что, прямо сейчас собрать теплые вещи?
— Все-таки решил признаться?
— Нет.
— Правильно делаешь, — он кивнул. — Чистосердечное признание облегчает участь только работникам органов дознания.
— Чего же вы от меня хотите?
— Покажи запястья. Так и есть, я еще тогда заметил — следы от наручников. Обоих держали в этой квартире. Но женщину убили, а тебя почему-то нет.
— Почему-то, — согласился я.
— Вот поэтому я и не хочу, чтобы дело раскрыли по горячим следам. Пока будут из тебя выбивать признание в этих, да еще и в других преступлениях, те, кто за всем стоит, успеют спрятать концы в воду.
— Так что же мне теперь делать?
— Где искать настоящих убийц ты, наверняка, не догадываешься. Иначе бы тебя убили вместе с этой женщиной. Значит, выход один — дай преступникам самим снова найти тебя. Им ведь позарез надо тебя подставить, иначе бы не устроили такую кутерьму. А знаешь, что их выдает? Очень уж стараются работать под непрофессионалов. Переигрывают.