— В этом нет ничего удивительного, — поучительным голосом пояснил ему Ники. — Один слепой гомер по фамилии Грек, или, может, наоборот, описал подобный случай.
Церцера, например, превращала мужчин в свиней. То же самое проделывают сегодня миллиард ее наследниц.
— Ты забыл добавить, что с Одиссеем этот номер не прошел. Хотя я сейчас ничего не имею против свиной отбивной. И Одиссей был бы в этом со мной солидарен.
— Улисс, как называли его впоследствии…
— Или иначе, Хитрец…
— Хитрец вернулся домой и увидел, что его жена спит с кем попало…
— Во всяком случае, так об этом судачили люди. А может, у всех тех проходимцев были серьезные намерения?..
— Но женихи сожрали все его запасы и еще перебили гору посуды. Вот этого уже простить нельзя.
— Несомненно, это подлинное свинство. И поэтому он перестрелял всех.
— А после взвалил на плечо лопату и был таков.
— Не лопату, а весло.
— Вот и я думаю, при чем здесь лопата?
— Чисто древнегреческая шутка.
— Но только собака, заметь, только собака, — Ники театрально протянул вперед руку, — узнала Одиссея, когда он вернулся домой в лохмотьях нищего. Только собака…
— Для этого и нужны собаки, — согласился Николай. — Чтобы узнавать. И чтобы их щекотали за ухом, — он ласково потрепал псину, и она, вздохнув, положила голову ему на колени. — У каждого есть своя собака. Человек может даже об этом не подозревать, но собака есть. Только она — самый надежный свидетель, что ты существовал. В натуре. Ведь и паспорт не всюду за собой протащишь, да и внешность подвержена определенным изменениям. Я подозреваю, что и после смерти первой тебя встречает твоя собака. Надо же, чтобы кто-нибудь тебя признал? И, учти, только собака пойдет рядом с тобой ничего не спрашивая взамен, в ад или похуже, короче, куда бы тебе ни было уготовано. Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого любит. Поэтому не надо говорить — откинул копыта, или — сыграл в ящик. Надо — он встретился со своей собакой.
— Давайте разберемся, — предложил Ники. — Иначе мы скоро все спятим. Или опять кого-то убьют. Надо выяснить, где правда, а где — ложь.
— Что-то вроде игры в правдивые ответы?
— Что-то вроде.
— Кто — первый? — спросил Николай.
— Бросим монетку?
— Ага.
— Вот, смотри, — Ники полез в карман и достал пятак еще советских времен. — Если «орел» — начинаю я.
— Ясное дело.
Ники подбросил монетку, поймал в кулак и, разжав ладонь, показал:
— «Орел».
— Классная работа, — согласился Николай. — Главное, что не заметно, где две монеты срастили в одну. А «орел» получился с обоих сторон.