— Если ты имеешь ввиду себя, — серьезно сказала Маша. — То преступник, похоже, просчитался. Ты не такой уж придурок, я замечаю…
— ЖЕНСКИЙ ГЛАЗ, КАК КАТЕТЕР, — произнес Николай словно лозунг с трибуны, - ВОВРЕМЯ, НО НЕ К МЕСТУ.
— Остается одно, — вздохнул Ники.
— Что именно?
— Найти. Найти преступника. Иначе, с одной стороны, тебе все время будут кого-нибудь подсовывать, а с другой — убивать этих подсунутых.
— Вопрос в том, кто станет следующим? — глубокомысленно заключил Николай.
— Пожалуй, твой наниматель — законченный садист. Он как нарочно выбрал тупицу, чтобы тот как можно дольше не смог выполнить задачу, и как можно больше людей погибло.
— Скорее, не садист, а просто маньяк, — согласился Николай, никак не реагируя на оскорбление.
— Тебе, выходит, наплевать, что убивают неповинных людей? — поинтересовалась Маша.
— Может, и неповинных, — Николай согласился. — Но уж никак не случайных.
— Выкладывай! — Ники так резко поставил стакан на стол, что откололось донышко,
— Что у тебя на уме? Я же вижу, у тебя что-то есть на уме. Наверняка, что-то есть. На уме.
— Можно ли найти человека в городе с населением в десять и более миллионов, не имея под рукой все милицейские патрули, которые будут проверять каждого человека с подозрительной внешностью, тем более и внешность эта толком неизвестна?
— Да они и с известной внешностью не ловят, — заметила Маша.
— Задача — все равно, что найти иголку в стоге сена.
— Ага, если еще страдаешь дефектом. Дефектом зрения, — Ники многозначительно поглядел на собеседника.
— Но я знаю способ, как разобраться с этой иголкой.
— Тогда ты решил многовековую проблему человечества.
— Надо попросту спалить этот стог, а в оставшемся пепле обнаружить швейную принадлежность — проще простого.
— Я не позволю тебе поджигать Москву, — твердо предупредила Маша. — Столица, как никак.
— Достаточно поджечь квартиру. Твою квартиру, — он улыбнулся ей.
— Ты с ума сошел!
— Всего лишь одну квартиру на Садовой? — умоляюще попросил Николай.
— А результат?
— Квартира-то принадлежит неизвестно кому? Ты только ее снимаешь? — и он посмотрел на Машу. — Остается выяснить, кто прописан по этому адресу.
— И окажется, — Ники безнадежно махнул рукой. — тот человек, которого ты разыскиваешь…
— И когда мы эту квартиру подожжем… — мечтательно продолжил Николай.
— И когда вспыхнет паркет, покажется труп бывшего барона…
— Какого еще барона? — простонала Маша. — Еще один труп?
— Это литературный образ, — пояснил Николай, — Из не менее литературного произведения. Хотя я не уверен, покажется на этот раз труп, или нет.