Сначала был звук. Странный, ни на что непохожий, разве что так рассекает воздух лопнувшая струна на бас-гитаре. А потом в металлическую стенку гаража что-то ударило. Или, сначала ударило… Родион не разобрал, он тут же распластался на земле, уткнувшись лицом в засохшую грязь.
Тишина.
Родион лежал неподвижно.
Гулкие звуки, которые могут издавать при ударе о твердую почву ботинки убегающего человека.
Шум поезда, где-то совсем рядом. Когда слушаешь, лежа на земле, кажется, что состав несется прямо на тебя.
Снова тишина. Родион поднял голову.
Потом встал и, ругаясь сквозь зубы, принялся отряхивать с одежды пыль. Давно не было случая, чтобы он так облажался. Достал зажигалку и подошел к гаражу. Он хотел посмотреть, что за предмет так гулко ударил по металлической переборке «ракушки». Сначала нашел вмятину. Посмотрел под ноги… и снова выругался от неожиданности.
В общем-то он не любил материться, потому что считал — ругаться приходится, когда ничего другого поделать не можешь.
Но сейчас был именно тот случай. Посреди Москвы его чуть не убили… подумать только, стрелой! Вот она, лежит под ногами — короткая, толстая, с черным оперением и серебристым наконечником.
Родион поднял стрелу и при свете зажигалки рассмотрел выгравированные на наконечнике три цифры — 666. Или 999, смотря как перевернуть.
— Начальная школа, да и только, — неизвестно к кому обращаясь сообщил он.
Он отвинтил наконечник, сунул в карман, А древко закинул куда подальше. Древко было стандартное, от арбалетной стрелы. Можно запросто купить в магазине «Охотник». Теперь Родион понимал, что за предмет, так смахивающий на обрез, был в руках у человека.
Непонятно было другое — какому идиоту пришло в голову бегать по городу с арбалетом в руках? И почему этот идиот так скверно стрелял — стрела прошла метрах в пяти от Родиона? Можно даже допустить, что он целился не в него, а в гараж.
Скорее всего это было своего рода предупреждением. Но от кого?
Родион достал наконечник и еще раз посмотрел на цифры, которые составляли число Зверя.
— Начальная школа, — повторил он, и на сей раз уточнил. — Для дефективных.
Красной машины, как и ожидал Родион, на месте не было. С трудом ориентируясь в незнакомом месте, он после получасовых блужданий по лабиринтам дворов и гаражей вышел, наконец, к особняку, где коротышка припарковал синюю иномарку. Справа от ворот была прикреплена вывеска:
«Оздоровительный центр «Руслан и Людмила». Тренажерный зал, сауна, массажный кабинет».
Судя по вывеске, заведение начинало работу с восьми утра. Родион не собирался дожидаться открытия.