— Но для старинного школьного приятеля вы могли бы сделать исключение? И не говорите мне, что не виделись сто лет и просто его не узнали. Я только что любовался вами обоими на фотографии, сделанной совсем недавно.
— Немедленно убирайтесь из моего дома! — вдруг закричал мужчина. — Я вызываю милицию.
— Вот я и думаю: с какой стати вы не захотели признаваться в том, что были раньше знакомы с покойным? Может, потому что на самоубийство это было не очень похоже? Да я сам бы испугался на вашем месте, если ко мне приехал погостить приятель, а его нашли убитым при загадочных обстоятельствах. Кто тут будет подозреваемым номер один? И к гадалке не ходи.
— Немедленно передайте трубку моей сестре, — потребовал собеседник.
— Было бы интересно выслушать вашу версию случившегося. Не настаиваю, что моя безупречна. Но случай, сами понимаете, неординарный… — произнес Родион сугубо деловым тоном, рассчитанным на девицу, глаза которой, как ему показались, вдруг начали приобретать осмысленное выражение.
Вместо ответа Родион услышал короткие гудки. Тогда он повесил трубку и обернулся:
— Геша просил нас зайти попозже, — сказал он. — Когда он возвращается с работы?
— Брат предупредил, что сегодня вернется за полночь. Поедет в Москву, перегонять машину. Он отдавал ее там в ремонт.
— Красный такой автомобиль? С наклейкой в виде кляксы на капоте?
— Странно, почему брат понятия не имеет, кто вы такой? Вы же о нем все знаете, даже машина какая, — удивилась девушка.
— Зря ты так в открытую, — заметил сыщик, когда они вернулись к машине. — Теперь патологоанатом будет настороже.
— Он и так настороже. Нагрянем к нему с утра пораньше. К этому времени, думаю, Геша дойдет до кондиции и бросится к нам со слезами и чистосердечным признанием, — беззаботно заявил Родион.
— Признанием — в чем? — уточнил мужичок.
— Пока не уверен, — отмахнулся Род. — Ты не знаешь, где бы я мог переночевать?
— У меня есть ключи от дома Ковальского. Только я сам предпочитаю гостиницу…
— Почему?
— Если хочешь, — предложил маленький сыщик, — съездим туда, увидишь.
— Да это же, похоже, церковь? — удивленно произнес Родион.
— Последние полсотни лет здесь был склад удобрений, — маленький сыщик достал из кармана здоровенный ключ. — Бруно купил здание, отремонтировал. Пойдем, покажу, что он там внутри намудрил.
Пологи из темной тяжелой ткани перегораживали помещение, создавая мрачный лабиринт. Электричества не было, и сыщик освещал путь карманным фонариком, по пути зажигая свечи в высоких бронзовых подставках. Из темноты то вдруг выглядывала дверца старинного шкафа, то морда какого-то фантастического существа, отлитого в бронзе или вырезанного из дерева, то золоченные корешки фолиантов, и вдруг — очертания современного музыкального центра.