Нацарапал объявление «Тут не курить, не кабак!» и глубокой ночью вернулся домой. Стеша уже ждала второго ребёнка. Первой родилась дочь, вся в маму курносая и ясноглазая, а кого сотворил на этот раз он, Колька, то бишь — Николай Иванович, никто не ведал.
Потекли заполошные дни работы на новом месте. Чем глубже секретарь в неё вникал тем больше раскрепощался, ощущая в себе немалые запасы сил. Всё приисковое дело было ему знакомо с раннего детства, а простота и душевность, видимо, были изначальными свойствами его натуры.
Коркунов везде поспевал. Мыслить приучил он себя с деловой перспективой, а цель была одна — улучшить жизнь людям, выполнить план и дать государству столь нужный ему металл.
Из Москвы прибыл с проверкой начальник «Главзолота» Светлов. Собрал партийно-хозяйственный актив в Незаметном, вставил для угощения корзины с яблоками и грушами, привезёнными за тысячи вёрст.
Светлов оказался мужиком простым и деловым — он лихо скакал верхом, объезжая прииски. Наконец, Светлов решил осмотреть и Лебединый.
Сопровождал его Коркунов, ехали они от Незаметного на лошадях по расхристанной тропе-дороге. Светлов остановил коня на перевале и сумрачно оглядел Николая.
— Ну, как тебе глядится дорожка?
— Плохая, когда везут хлеб из пекарни, тележку трясёт и хлеб мнётся, разламывается. Молоко из колхоза пока доставят, оно в масло превращается. Дорогу надо вести. Люди ропщут.
— Как тебе не стыдно! Ты же — секретарь партийный и терпишь такое? Немедленно займись этим вопросом.
— Пробовал говорить в тресте, отмахиваются. Золото нужней.
— Неправильная позиция. Из-за такой хляби его, как раз, меньше даёте. Следует сначала создать условия для работы.
— Ладно, займусь, — твёрдо пообещал Коркунов и стал прикидывать, как лучше это повернуть.
После отъезда Светлова в Москву Николай заявился прямиком к секретарю райкома партии. Пригласили туда и Купреева.
— Необходимо дорогу строить на Лебединый. Настроение у рабочих неважное, хоть и выполняем план по всем статьям, — заговорил Коркунов первым.
— Какими силами? Денег и сметы нет у треста, — возразил управляющий, — я давно знаю, что надо. Но, как? — Рабочий класс прииска я на субботник подниму, только дайте мне технику и дозвольте руководить строительством. Люди хотят жить по-хорошему.
Купреев хлопнул по плечу Николая огромной ручищей, как бы благословляя того на дело.
На Лебедином провели общее собрание, объяснили ситуацию: так, мол, и так, нуждаемся в дороге, а денег на неё нет, надо своими силами обходиться. Создали актив стройки. Директора прииска Кирина Коркунов попросил: