- Им пришлось бы спать стоя, - парировал Джордж.
Нибон, как всегда, прав. Главное, что угнетает на этой очаровательной планете, - безлюдье. Люди, милые люди, с их смехом и слезами, любовью к прекрасному, с их упорством и даже с их ссорами! Как далеки они от нас...
Джорджу, видно, что-то пришло на ум, по лицу его пробежала легкая гримаса.
- Удивительно, - сказал он. - Удивительно. Совпадают не только мысли, совпадает формировка самых скрытых ощущений. Насколько мы все же одинаковы. Я думал об этом. Вселенная должна быть заселена людьми. Одни космонавты - этого мало. Нужны люди, везде, много людей. Люди справа и слева, спереди и сзади, на всех планетах, на всех астероидах, на больших метеоритах и даже на звездах.
Нибон с интересом посмотрел на него. Андрей открыл и закрыл рот, так ничего и не сказав.
Они помолчали. Вдруг Джордж встал и выпрыгнул в окно. Андрей видел, как его сутуловатая спина проплыла к башне. Нибон подошел к окну и, глядя вслед Джорджу, сказал:
- Пять лет одиночества - это все же большой срок, как ты думаешь?
- Ну, он не совсем одинок, у него постоянно бывают гости, вроде нас с тобой.
Внезапно Нибон вскрикнул, указывая на что-то в глубине двора. Андрей бросился к нему.
- Что случилось?
Нибон провел рукой по лицу, словно отмахиваясь от навязчивой мухи.
- Ничего. Мне показалось...
В комнате раздался чистый спокойный голос Джорджа.
- Друзья мои, я нахожусь в башне. Заходите проведать меня, заходите сейчас или в любое время. У меня есть кое-какие научные новинки для вас.
В башне Корина царила атмосфера большой радиотехнической лаборатории. Андрей про себя отметил образцовый порядок и чистоту в помещении. Сверкали синие глазки сигнальных ламп, трудолюбиво жужжали генераторы, скрытые ослепительно белыми стендами.
Сам Джордж находился на верхнем этаже. Андрей разглядел его подметки сквозь узор перекрытия.
- Поднимайтесь сюда, ко мне! - закричал он сверху. - Лифт работает.
Верхний этаж башни представлял собой круглую площадку обозрения с решетчатым полом. Окно стеклянным кольцом схватывало башню. Под окном причудливыми зигзагами рассыпались сотни кнопок пульта управления.
Кроме Джорджа, на площадке находилась странная подвижная конструкция, напоминающая осьминога: от веретенообразного тельца, поставленного на колесики, ответвлялось множество тонких и толстых щупалец. Механический осьминог катился вдоль пульта, на ходу нажимая кнопки.
- Мой робот, - улыбаясь, сказал Джордж. - Джимми, познакомься с нашими гостями.
Джим подкатил к Нибону и протянул ему лес своих рук.