- Придется пожать все, иначе обидится, - сказал Джордж.
Андрей с отвращением перещупал холодные крючки и молоточки Джима.
- Неприятно, что слепой.
- У него были глаза. Красные. Но перегорели лампочки, а мне недосуг вставить новые.
Нибон достал пачку с сигаретами и внезапно швырнул одну сигарету Джорджу.
- Лови, закуривай!
С быстротой молнии рука Джима перехватила ее.
- Благодарю. Бросил курить, - улыбаясь, сказал Джордж.
Нибон понимающе кивнул головой.
- Так в чем же заключаются твои научные новинки? - спросил Андрей.
- Для вас это, конечно, не новинки. Вскоре после твоего первого приезда на Зеленый Перевал сюда доставили кибернетическую машину из Управления логических резервов. Вот она.
Джордж махнул рукой, указывая вниз, где сквозь решетку поблескивали металлические перегородки стендов.
- Наверное, старье какое-нибудь? - небрежно заметил Андрей.
- Нет, почему же? Она отлично работает, - сказал Джордж, и Нибону показалось, что в его голосе прозвучала обида. - Эта машина мой единственный друг, больше чем друг. Она мой мозг и моя душа.
- Ну, ну, - с недоумением забормотал Андрей.
- Да, это, конечно, большое приобретение для Зеленого Перевала, заметил Нибон.
- Еще бы. Ты же знаешь, сколько биологических проблем мне осталось в наследство от Марии. Дело не только в том, чтобы планета стала похожей на Землю. Она должна стать лучше Земли. Здесь нужно создать самые оптимальные условия для жизни человеческого организма. Мне приходится вести огромную работу по селекции растений. И вот в связи с этим... - Джордж немного подумал, - и многим другим у меня есть несколько вопросов, которые хотелось бы выяснить с вами.
- Давай, если мы сможем помочь.
- Видишь ли, - начал Джордж немного неуверенно, он казался смущенным, мне иногда кажется, что я забыл или просто не знаю самых элементарных вещей в биологии. Вот, например, биологическое бессмертие... Все растения, выведенные мной и Марией, погибнут, но потомки этих растений дадут жизнь новым поколениям и так далее. Но для такого бессмертия всегда нужны два растения или хотя бы два цветка, мужской и женский, но всегда два, понимаешь. Две природы, два пола, одним словом, две какие-то противоположности, слияние которых рождает новую сущность. Ну, а если существует одна сторона, один пол, как ему обеспечить свое бессмертие?
Нибон молча пристально рассматривал Джорджа, Андрей удивленно поднял брови.
- Ведь существует вегетативное размножение, когда каждая часть организма может послужить зародышем будущего растения, - сказал он. Воткни черенок в почву, и вырастет нечто как две капли воды похожее на родителя. Конечно, вегетативное размножение не может продолжаться до бесконечности, так как наступает вырождение. Но возьмем, например, бесполое размножение микроорганизмов. - Простое деление клетки приводит к практическому бессмертию всех простейших.