– Что, приглянулась? – Леший заметил его пристальный взгляд. – Извини, подарить не могу, дареное не дарится, знаешь ли. Это мне один смешной человечек отдал. По-нашему не говорит, лопочет что-то смешное. Ну, я смекнул, что он заблудился. И к людям-то его и вывел. А он обнимать меня стал и куртку с себя стянул и мне отдал. Ну, здрав буде, Егор, – леший протянул ему шестипалую руку. – А меня Митрофанычем зовут.
– Здравствуйте, – кивнул Егор, протягивая руку в ответ. У него возникло четкое ощущение, что пожимает он не человеческую ладонь, а корень какого-то узловатого дерева.
– А ты хиловат для колдуна, – усмехнулся мужик и встал в полный рост, – только не обижайся.
– Я не обижаюсь, – сказал Егор, с удивлением глядя на человека, который был минимум на полметра выше его.
– Батюшка, мы же договорились у околицы повстречаться.
– Да больно вы долго, – сказал мужик, – я уж беспокоиться начал.
– Егор по лесу ходить не умеет, – объяснила задержку лешачиха.
И от этого простого объяснения, а также от пристального взгляда, которым одарил его леший, Егор почувствовал, что краснеет.
– Да уж, – дипломатично произнес леший.
– Я уже умею, – сказал Егор, поднимая на Митрофаныча глаза.
– Ну, коли умеешь, тогда пошли, а то матушка блинов напекла. Как бы не простыли к нашему приходу, – и леший, сделав шаг, тотчас исчез из виду.
– Держись, – лешачиха протянула ему ладошку.
– Спасибо, я сам. – Егор упрямо сжал кулаки.
– Ну, сам – так сам, – согласилась девушка.
И он действительно пошел! Если бы движение требовало чуть поменьше концентрации внимания, то Егор не удержался бы и обязательно запрыгал от восторга, как обрадованный щенок. Но он хорошо помнил случай с бабушкиной дорогой. И старался держаться у плеча лесной девушки. Со стороны он будто бы шел рядом с ней, легким шагом прогуливаясь по лесу. Разве что лес проносился мимо с бешеной скоростью. Вот только что он стоял у мшистой покосившейся ели, ан нет. Теперь его обступил молодой еловый подлесок, после чего Егор с лешачихой оказались на обрыве у широкой полноводной реки и, перешагнув ее махом, очутились в непролазной чаще.
– Здесь остановиться надобно, – девушка придержала Егора, собиравшегося сделать очередной шаг, за руку.
– Недооценил я тебя, малец, каюсь, – пробасил оказавшийся за спиной у Егора Митрофаныч. – Эк ты лес под себя подмял. Да моя дочка еле за тобой поспевала.
Раскрасневшийся от движения и переполнявших его новых ощущений Егор улыбался.
– Это было так здорово! – произнес он.
– А то как же, – хмыкнул леший, задумчиво глядя на него.