– Тяжелое – не тяжелое, но если приложу, то мало не покажется! А что, есть опасения?
Опасения у Василевского были. Он оценил молчаливое согласие Семена разделить эти опасения, однако понимал, что такая готовность стоит дорого, и накинул еще сверх счетчика. После этого мрачная физиономия Семена даже словно бы чуть-чуть просветлела. Не откладывая дела в долгий ящик, они поехали.
С расспросами Семен не приставал. Он мог, видимо, молчать часами без особого вреда для здоровья. Василевскому сейчас тоже не хотелось разговаривать. И вообще, он решил поберечь силы, представляя себе, сколько придется рассказывать в кабинете следователя.
Первым делом в Москве Василевский позвонил одному из химиков. Он подумал, что пожилой человек Павел Евгеньевич должен сидеть дома. Однако он ошибся. Жена старого хрыча сообщила, что Павел Евгеньевич ушел на работу.
«Идиоты! – подумал про себя Василевский. – Кажется, они, как в советское время, продолжают ежедневно таскаться в эту чертову лабораторию отсиживать часы! Ударники капиталистического труда! На тринадцатую зарплату рассчитывают, что ли? Лучше бы подумали о том, как спрятать подальше свои задницы, лохи беспросветные!»
– Давай, гони в Тропарево! – распорядился он, называя таксисту адрес «секретной» лаборатории.
На самом деле всей секретности в их лаборатории было всего лишь строгая надпись на дверях «Посторонним вход воспрещен!», но и без нее мало у кого возникало желание совать нос в эту скучную богадельню, где среди стекляшек и спиртовок горбились ботаники-интеллигенты. Никто ведь и не подозревал, чем они тут занимаются.
Надпись по-прежнему никуда не делась. И оба химика, как и предполагал Василевский, торчали на своих рабочих местах. Чем они занимались – травили анекдоты или повторяли свою химию – было неизвестно, но физиономии у них были кисловатые. Василевский их понимал. С тех пор, как Туманов сел за решетку, финансирование прикладных исследований прекратилось. Интеллигенты оказались в том положении, в каком прежде постоянно находились простые труженики Америки, – неуверенность в завтрашнем дне, нищета и призрак безработицы.
Неожиданное появление Василевского показалось им небесным знамением. Смущенно запахивая полы белых халатов, они окружили его, с ходу забросав вопросами. Смысл их, в основном, сводился к тому, что им страшно неудобно сидеть без работы, что они готовы к новым трудовым подвигам и рады, что про них вспомнили. Из всего этого лепета Василевского по-настоящему заинтересовало только одно сообщение. Пожалуй даже, не заинтересовало, а просто резануло по нервам. Молодой доцент Виталий Васильевич, поправляя на бледном носу очки, вдруг обмолвился: