Хотя в разговоре с Орловым своего пижона с бронзовыми пуговицами Гуров характеризовал как человека, не умеющего врать, до конца в его информацию он все-таки не верил. Поэтому и номер телефона, полученный от пижона, набирал с некоторой опаской – боялся разочароваться.
Но опасения его быстро развеялись. Едва произошло соединение и Гуров произнес: «Мне Палыча, пожалуйста!», как голос в трубке, спокойный и уверенный, тут же ответил:
– Слушает Палыч. Кто это?
Гуров назвался, пустив в ход все свои титулы. Стесняться он не собирался. Он еще добавил без колебаний:
– Ведь это вы начальник службы безопасности у Бромберга?
После этого собеседник некоторое время молчал, а потом сказал без эмоций:
– Верно, я начальник. У вас ко мне какое-то дело?
– Разумеется. Я незнакомым людям просто так не звоню, – ответил Гуров. – Мне нужно с вами встретиться.
– Вот как? – недоверчиво спросил Палыч. – А мне нужно с вами встречаться? Я не уверен.
– Боитесь? – спросил Гуров.
– Чего мне бояться? Только у меня непросто со временем, и тратить его на ненужные встречи…
– Ищете Василькова? – спросил Гуров.
Палыч опять взял паузу, а потом неспешно произнес:
– Хорошо, я согласен встретиться. Давайте прямо сейчас на Крымской набережной у входа в аллею – ту, которая ближе к мосту…
– Как я вас узнаю? – спросил Гуров.
Палыч хмыкнул и сказал:
– Я сам вас узнаю.
Машина Гурова все еще была в ремонте, поэтому ему опять пришлось взять такси. По привычке он сразу попытался вычислить пристроившийся сзади «хвост». Но того, кажется, сегодня не было, или лихие ребята Палыча стали действовать изощреннее. А возможно, он просто дал на время отбой.
На Крымском валу Гуров отпустил такси и вышел к набережной пешком. Откровенно говоря, он думал увидеть поджидающую его кавалькаду крутых тачек, накачанных мордоворотов с оттопыривающимися карманами и прочие средства устрашения, но у входа в аллею его встретил одинокий печального вида человек в мятых застиранных джинсах и в уютном сером свитерке. На обветренном загорелом лице этого человека не было ни агрессии, ни настороженности, ни даже любопытства. Он чем-то напоминал Гурову Стаса Крячко и оттого вызывал невольную симпатию.
– Добрый день, Лев Иванович! – негромко произнес Палыч, делая шаг навстречу, но руки не протягивая. – Быстро доехали! Я-то вообще тут рядом как раз был… Но это так, к слову… Вы говорили, у вас ко мне какое-то дело?
Гуров быстрым внимательным взглядом окинул окрестности – если Палыча кто-то и подстраховывал, то это совсем не бросалось в глаза.