– Вот видишь, как все просто, – торжествующе бубнил Крячко, шагая по мягким ковровым дорожкам цвета пламени. – А вы с вашим Мышкиным еще бы месяц ходили вокруг да около. Ты должен больше прислушиваться к инициативным предложениям своих сотрудников, а не вариться в собственном соку!
– Прекрати трепаться! – шепнул ему Гуров. – Ты мешаешь мне сосредоточиться. Я пытаюсь понять, почему нас так легко приняли. От бессилия или генералы что-то затевают?
– Не ломай себе голову, – сочувственно заметил Крячко. – Через минуту ты это узнаешь.
Но на этот раз он немного ошибся. На самом деле минута вылилась в полновесные четверть часа, которые они были вынуждены провести в приемной генерала под бдительным присмотром секретаря, молодого серьезного майора с идеально выбритыми щеками. Брюхатов, кажется, все-таки решил продемонстрировать, кто в доме хозяин, а кто всего лишь незваный гость.
Когда Гуров с Крячко уже порядочно истомились, последовал долгожданный телефонный звонок и секретарь, подняв голову, предложил им пройти в кабинет.
– У вас в распоряжении не более пяти минут, – предупредил он. – Сергей Константинович крайне занят.
«Если он крайне занят, то какого черта согласился отвлечься на каких-то ментов? – подумал про себя Гуров, переступая порог генеральского кабинета. – Шалишь, занят-то он сейчас как раз тем же самым, что и мы. Просто форсу напускает».
Генерал Брюхатов ждал их, сидя в глубине кабинета в строгом угловатом кресле из черной кожи. Свет в помещении был какой-то приглушенный – видимо, яркость ламп убавлялась здесь с помощью реостата, – и, чтобы рассмотреть лицо собеседника, приходилось напрягать зрение. Гуров подумал, что Брюхатов придумал это нарочно, чтобы не выдать себя нечаянным взглядом или жестом.
Все-таки в основных чертах ему удалось рассмотреть генерала довольно подробно. Это был как раз тот случай, когда фамилия абсолютно подходит своему обладателю. Брюхатов был тучен, неповоротлив и неприятен. Это чувствовалось даже раньше, чем он начинал говорить. Впрочем, кажется, генерала совершенно не интересовало, какое впечатление производит он на людей.
Сверля оперативников пристальным враждебным взглядом, Брюхатов спросил – отрывисто и хрипло:
– Кто такие? Из милиции – знаю! Что понадобилось от меня милиции?
– Может быть, мы присядем? – спросил Гуров.
Несколько секунд генерал ошеломленно молчал, будто Гуров выразил не банальное желание сесть в кресло, а, например, взлететь. Но потом все-таки справился с удивлением и буркнул:
– Садитесь!
Когда оба оперативника опустились в кресло, он с нарастающим нетерпением повторил свой вопрос. Гуров посмотрел ему прямо в глаза и спокойно произнес: