― Как давно ты служишь личу?
― Недавно. Два года.
― Чем занимался раньше?
― До лича? Работал на «Камеру знаний» ас-Ормана. Взаимовыгодно, ас-Орман ― умный человек и хороший партнер. Затем ас-Орман начал работать на лича, и я сам стал служить ему.
― Как так вышло, что ас-Орман стал служить личу?
― Не знаю, ― впервые пожал плечами вампир. ― Мне кажется, что по приказу герцога. Сам ас-Орман от такого положения не в восторге, но клятву верности он принимает всерьез.
― Где лич?
― Никто не знает, ― пожал плечами вампир, цепь звякнула. ― К нему всегда идешь через портал.
― Как происходит вызов?
― Кто-то приходит к тебе. Человек обычно. Иногда вампир. Дает тебе амулет, открывающий портал. Всегда очень мощный. Можно не одному, можно армией войти в такой портал. Как будто тому, кто делает амулеты, некуда девать силу. Или ты хранишь амулет, пока он вдруг не засветится. Тогда ты его используешь.
― Где вы встречаетесь?
― Всегда в саду, ночью. Странный сад, сырой и темный. Странные деревья, все странное. И очень старое. Туман. Всегда густой туман. Вокруг сада видна стена из старого дикого камня. Высокая стена, очень мощная.
― Как выглядит лич?
― Как лич в капюшоне. Никогда не видел лица. Не видел рук. Ничего не видел. Тень под капюшоном собрана магически, свет туда не падает.
― О чем вы говорили?
― Ты не понимаешь, ― покачал головой вампир. ― Никто не говорит с инструментами. Их используют. Ты приходишь, и он смотрит на тебя. Затем он приказывает, после чего ты уходишь. Даже если вы сойдете с ума и отпустите меня сейчас, я попытаюсь скрыться от него. Ему нельзя соврать, его нельзя подвести. Я подвел.
― Попробуй договорись в Твери с контрразведкой. Возможно, они помогут тебе укрыться. Ты же не из «наркоманов», ― вступил в разговор Степан Битюгов.
― Хм… Большой человек… Ты думаешь, что люди из Твери смогут укрыть меня от мести Ашмаи? ― чуть ли не засмеялся вампир.
― Ты вампир, и ты абориген, ― ответил Степан. ― Для тебя нет ничего страшнее лича. А я бы поставил в этой ситуации на контрразведку.
ГЛАВА 20,
в которой к герою гости приходят дважды, но уходят один раз
Утром субботнего дня меня разбудил тяжелый стук в дверь дома. Я выглянул в окошко сбоку и, к своему удивлению, увидел на крыльце Степана Битюгова. Странно, меня становой пристав пока еще не навещал на дому ни разу.
Открыл дверь, пригласил внутрь. Он вошел, втянув голову в плечи. Степан во все двери и незнакомые помещения так входит: привык головой обо все притолоки да балки биться. Ну что поделаешь, коли таких невозможных размеров человек.