Николай стал щедрее подавать нищим, но меньше их в городе не становилось, скорее прибавлялось. Люди кланялись, униженно благодарили, но, когда, отойдя на несколько шагов, он резко поворачивался, то читал на лицах побирушек почти открытую ненависть. Однажды не вытерпел, вернулся к нищему старику и сел рядом на пустой ящик.
– Ты что, отец, полагаешь, что в твоей хреновой жизни я виноват?
Серые, со вздувшимися жилами руки старика задрожали, он рукавом вытер глаза, глянул затравленно:
– Стреляй, чего уж. Мне все равно немного осталось, – и криво улыбнулся.
– А где ж твой мэр? Ты, старый, пенсию сколько месяцев не получал? Если меня убьют, тебе слаще будет?
– Одна команда, прости меня господи. Ты дал мне деньги, а к вечеру участковый половину заберет. Человеку жизни нет и никогда не было. Я при старой власти «червонец» ни за что оттянул. Сегодня в тюрьму не гонят, так я от голода здесь, в луже, помру.
– Хреново, – согласился Николай. – Хоть те, хоть эти – один черт.
– Я на точильном станке могу, так твои хлопцы такой налог мне задвинули, что осталось сидеть и побираться, выгоднее получается.
На них уже обращали внимание, черный джип остановился неподалеку, одетые в кожу «быки» тупо смотрели, но не смели подойти.
– Ты уйдешь – меня зарежут, – равнодушно произнес старик.
– Не тронут, не бойся, но всем я помочь не могу, – задумчиво сказал Николай. – Блядская жизнь. – Он махнул рукой водителю джипа, крикнул: – Подойди!
Парень в коже с трудом выгрузился из огромной машины, шлепая по осенней жиже массивными ботинками.
– Слушаю тебя, Акула.
– Кто улицу держит? – осведомился Николай.
– Косой.
– Давай его сюда.
– Момент! – Бандит снова тяжело зашлепал по грязи.
– Тебя как зовут, отец? – спросил Николай. – Трофим Иванович, – ответил старик. – Не надо, Акула, мне хуже будет.
– Ты, Трофим Иванович, меня пацаном из лука стрелять учил, плавать в пруду обучал. Понял? Меня Николай зовут.
Подбежал выпивший малый лет двадцати, утерся рукавом, сказал:
– Звали, Николай Николаевич?
– Звал. Понимаешь, какое дело, парень, – начал Николай. – Вот Трофим Иванович меня малолеткой жизни учил, сейчас его жизнь с дороги выбила. Он хочет станок точильный поставить.
– Понял…
– Не перебивай. – Николай сдвинул брови, дал нищему пачку денег. – Я желаю, чтобы он работал на себя. А если тебе такой расход невмоготу, зайди ко мне, я оплачу. Доехало?
– Доехало. – Парень снова вытер вспотевшую физиономию.
– И еще. – Николай улыбаться перестал. – Если с моим крестником что случится, ты ответишь.
Авторитет поднялся, отряхнул полы длинного зеленого кашемирового пальто и ушел.